4月13日晚，鹿岛鹿角官方宣布扎戈下课，相马直树接任主教练一职，巴西人是继横滨FC的下平隆宏之后，本赛季日职联第二位下课的主教练。
上赛季鹿岛鹿角大幅改革，聘请扎戈担任主教练，并且引进了多名新援，但鹿岛鹿角开局4连败，排名倒数第一，从8月末开始取得7连胜，最终以第5名的成绩收官，虽然未能进入亚冠，但这是一个让人感到无限可能的赛季。
在迎来俱乐部创立30周年之际，王座夺还是鹿岛鹿角本赛季的唯一目标，但前8场比赛，扎戈的球队延续了上赛季低迷的开局走势，战绩仅有2胜2平4负，甚至一度三连败，鹿岛鹿角管理层果断换帅，拥有鹿岛DNA的相马直树上任。
相马直树1971年7月19日出生于静冈县，1994年从早稻田大学加盟鹿岛鹿角，为球队获得4次联赛冠军立下汗马功劳，并且代表日本国家队参加了1998年法国世界杯。2002年，相马直树租借加盟东京绿茵，第二年重返鹿岛鹿角，2004年转会至川崎前锋，2005年宣布退役。
退役之后，相马直树执教的第一支球队是2010年的町田泽维亚，他率队第一年便获得了JFL第三名的好成绩。次年，相马直树接任川崎前锋主教练，但因战绩不佳下课。2014年，相马直树重返町田泽维亚，第二年率队升入J2。2018年，町田泽维亚获得了J2第4名的的历史最佳战绩。
虽然未能在川崎前锋取得突破，但却在町田泽维亚留下了高光时刻，相马直树能否率领鹿岛鹿角重返正轨值得期待。
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