"黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。"王昌龄的《从军行》，让"楼兰"一词深入人心。也不禁让很多人疑惑，楼兰究竟是个多大的仇国？竟惹来王昌龄如此恼恨？可是，当后世的人们，带着好奇翻开史书，却发现楼兰根本不是这样的。
史记记载，楼兰是汉朝时期西域的一个国家。只是，楼兰因为国家不大，很容易就会被人欺负霸占，经常易主，所以《史记》说它："不两属，无以自安。"比如，公元前176年，在楼兰给西汉皇帝刘恒的信件中，很明确的称自己归属匈奴，可是到了公元前60年，楼兰的归属地已经变成西汉。公元前77年，楼兰甚至因为国主被杀，更名为鄯善国，连国名都被更改，可见楼兰在当时并无什么大的威势。这有史料能够证明吗？
在《汉书》中，关于楼兰有这样的记载："户千五百七十，口万四千一百，胜兵二千九百十二人。"可见，当时的楼兰不仅是个小国，而且是个小国中的小国，全国的人口总数，甚至只有一万四千一百人，连两万人都不到，占地面积也不到两个城池。如果还不确定，我们不妨参考汉朝和匈奴打仗时，霍去病的战功，他一战所斩杀的敌军就多达几万人，而这定非匈奴的全国人数，可仅仅是军队人数就已经远超楼兰的全国总人口，以此可见，楼兰不仅和西汉相比是小国，和匈奴比也是个小国。可是，这样的小国，对于西汉来说，都根本不足为虑，为何会被唐朝的边塞诗人王昌龄，写到自己的诗中，还写的是"不破楼兰终不还"，这样带着恨意的诗文呢？
这就得结合史书对楼兰的评价来理解了，上文提到司马迁说楼兰"不两属，无以自安。"而这所谓的两属，分别就是汉朝和匈奴了。汉朝时期，汉匈之间的争斗经久不衰，甚至从建立汉朝一直打到了东汉灭亡，而这样的两个大国间的战争，不可能不殃及周边国家。很明显，楼兰就是其中被影响的国家之一。
而小国自古就是没什么外交权的，这不仅仅表现在本国没有发言权，也意味着，在做事的时候不能随心所欲，要迫于时势，做出一些自己的表态。比如，在汉匈之战时，楼兰虽国小，但是因为地处在两国中间，在古代那个信息闭塞的时代，就会被双方拉拢，做些类似于间谍的事情，而且楼兰为了两方讨好，还是游离于双方的碟中谍。
比如，在汉武帝主动出击匈奴时期，虽然兵战是当时的大势，但是两国交战总会有使者担任交接任务，传达双方的看法，而楼兰的位置，除了地处后来的丝绸之路必经地，同时也是汉朝和匈奴中间必经地，两国使者往来之时，都要经过楼兰。可是，楼兰当时刚从月氏的手中被匈奴人夺去，于是经常为了匈奴人，在半路拦截汉朝的使臣，或者是替匈奴人当耳目，放给匈奴人消息，让匈奴人拦截汉朝使者。这样的做法，在当时就已经惹来很多人不快。
可是，后来汉武帝对匈奴人用兵，经过卫青、霍去病等舅甥二人的努力，匈奴人被打到了漠北以南。公元前108年，汉朝开始了自己的复仇，泱泱大国直接派兵讨伐楼兰，还俘虏了楼兰的国王，于是楼兰重新投降西汉。可是，"江山易改，本性难移"，楼兰做了这么久的两面派，本色是不会轻易改变的，原来，楼兰在向汉朝投降后，又惹来了匈奴人的报复，于是危难的楼兰，只好再次向匈奴称臣，再次成了两国间的墙头草。
之后，匈奴人机智的把本国的王子，派去做了楼兰的国王。如此一来，楼兰地理位置如此接近西汉，又背靠着西汉的宿敌匈奴，直接成了西汉的心腹大患。但是，因为曾经投降过西汉，而属国自古就是需要派遣质子到长安居住的，所以，匈奴曾在汉朝做质子的王弟屠耆降汉，曾暗中给汉朝报过几次信，如此往复的形势存在了很多年。到了公元前77年，汉朝终于忍不了了，派遣傅介子到楼兰，刺杀了楼兰王，将亲近汉朝的屠耆，立为国王，还将楼兰改名为鄯善国，迁都扜泥城。之后，楼兰一直在汉朝的掌控之中。
可是，因为楼兰曾经做过奸细，还多次做两面派，将自己的归属换来换去。而中国古代的文人，或者国人，最烦的就是这种"贰臣"行径，吕布二投其主，一直以来就很被诟病。所以，楼兰做了这么长时间的贰臣，也让后世的文人非常不喜欢，再加上，汉朝在古人心中，可是可以和盛唐比肩的盛世。
虽然，写"黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还"的王昌龄，是个唐代人，当时虽然没有汉唐比肩的说法，但是，因为汉朝诞生了古代第一个有文字记载的"治世"——文景之治，在古时很受人们的敬仰，而汉也成为汉民族的总称，所以，当时的人才会有对楼兰的不喜，更直接将其写在诗文中。
更重要的是，楼兰在后世突然消失，经由东晋高僧法显，对楼兰的描写："上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳"，楼兰有了很大的神秘色彩。再加上，楼兰因为气候原因消失在了历史的长河中，鄯善国也不存于世，所以，楼兰才渐渐成为了西域古国的代名词，甚至演变成后世对古代游牧民族的代称。
如此一来，就能理解王昌龄的《从军行》了，首先这首诗的题材是边塞诗，讲的就是杀敌报国的决心。如此，才会将自古代贰臣的厌恶，对敌人的恨意，纷纷转化到了"楼兰"一词上。"不破楼兰终不还"，并非对楼兰这个国家的恨意，也并非楼兰强大到从汉朝一直到唐代，都是中原王朝心腹大患，而是这一词有了游牧民族的象征意义，加上古代中原王朝和北方游牧民族之间的争斗从未间断，这才有了此诗。
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