“月港”在哪里？
这当是个伪命题，带有些许无奈的悲哀，原本清晰明了的“众所周知”，却因近世区划的变化及文字的匮乏，而成了需要解惑的问题了。
月港，作为明代民间走私活动最猖獗的地方，因隆庆开海，而摇身一变成为改变明清货币政策的“天子南库”，又因明清交替时期郑芝龙父子的东南割据使得月港资料匮乏、硬件破坏而更显神秘，种种机缘巧合，最终造成了月港轮廓的不清晰。
明代月港港口群
一、港，半江半海的水中小巷不同于今日上海港、厦门港对“港”的定义，明清时期的“港”，确切地说，是指江河的支流或其产生的河湾，诚如其字形，水中小巷。
闽南沿海一带，高山遍布且雨水充足，在一些江河入海口往往会形成喇叭状的河口，因河口地势趋缓，由上游夹带的泥沙在此形成滩涂，受潮汐影响，淡水和咸水彼此交汇混流，大量河、海生物在此聚集，从而形成较为富饶的渔仓。
漳州龙海市月港公园
故而，但凡有“港”的地方，一定会有错综复杂的港汊、繁忙的渔船，以及不可忽视的生齿人烟，久而久之，有停船、买卖功能的港便被后世引申为现代码头而成为今天我们认知的商港。
月港，便是闽南早期众多河湾“港”之一。只是，与甘棠港、刺桐港和厦门港等福建历史上四大港不同，月港因名讳中自带“港”而一直被误会成与刺桐、厦门等相类似的区域海港或港口群，严格上说，月港应该称为“月港”港，或漳州港、海澄港，如此才能与其他三个港口在字面上和范围上相对称，这也是“月港在哪里”的根源所在。
二、月港，到底在哪里月港，在历史上，存有两层截然不同的含义，以海澄建县的名隆庆年为界，前者专指地理位置上真实的月港，后者则是贸易实务上九龙江口的港口群，二者应特别区分，以免混淆。
嘉靖《龙溪县志·卷一》载，“月港，南接田尾港溪源，北接西溪上流，潮汐吞吐，通舟楫，溉田以万计，两涯商贾辐辏一大市镇也。”在月港成为通贩东西洋的海港之前，它是足以灌溉万亩田地的淡水港湾，从位置上看，南接田尾港，即今海澄镇黎明村田尾社，北接西溪，即今九龙江西溪，几乎与现在的月溪相重合，这也完全符合明代“港”的含义。只是，从月溪田尾段到月溪与九龙江交汇处，月港的范围是否还包含沿九龙江的部分呢？
漳州龙海市海澄镇月溪
乾隆《海澄县志·卷一》载，“月港，在八九都，外通海潮，内接山涧，其形如月，故名。”从月港之名源自形状似月看，当月溪从田尾延续至出海口，以月溪的流向，大体上以入海口为截止当是最适合的，再不济，往普贤、山后方向适当延伸，但最远不会超过龙海桥，因为那里属于“锦江港”的范畴，而这片区域，也与“在八九都”相匹配。
故而，海澄建县之前的“月港”，应是指月溪流域的八九都地，当时月溪径流大，舟楫可从九龙江口逆流而上至于田尾，溪水两岸因此形成港口商贸带，成为明代中期一大市镇，这才是月港本来的面貌。以至于嘉靖年间，月港常常与海沧、石码、石尾等邻近地区同时出现，显然，月港的范围不会超出“都”的建置，它至多仅是八九都的代称，就好比海沧可以指代一二三都，石码指代十一都一样。
三、月港的“厚积薄发”从成化年间开始，月港，及其对岸的海沧百姓，开始疯狂地下海通番，他们毫无顾忌地在东西洋上闯荡，甚至周旋于倭寇、佛郎机、饶贼等各方盗贼之间。
与朱纨、柯乔等熟悉福建海防事务之人有相近的观点，俞允文也认为“专以勾引番人杀掠为命”的海中贼人，大多为“谙水道及操舟善斗者”，其籍贯“多漳州、泉州、福宁人”，而尤以“漳州属县诏安有梅岭，龙溪有海沧、月港，泉州属县晋江、南安连界有安海，福宁有桐山”最是严重，该五区既是嘉靖时期沿海寇乱的始作俑者，又是万历年间大明海上贸易盛世的缔造者。
海澄县原地标之一，月溪桥，或称西门桥
正因为洞悉其中百姓的厉害，朱纨在嘉靖二十七年前后分别奏请于泉州的安海和漳州的月港设县，加强当地治安管制以减少贼人下海为患，但因当时两地寇乱有所缓息而终止。
一直到张维等二十四将占据月港三堡作乱，这才坚定了朝廷在月港设县的决定。先是，朝廷在嘉靖九年于海沧设置安边馆，嘉靖三十年于月港设靖海馆，嘉靖四十二年改靖海馆为海防馆，最后于四十五年将海沧及月港等龙溪沿海地方合设海澄县，县治设于月港。
月港航标晏海楼所在地
四、月港的扩大化乾隆《海澄县志·卷一》载，“澄在郡东南五十里，本龙溪八九都地，旧名月港，唐宋以来为海滨一大聚落，明正德间豪民私造巨舶，扬帆外国交易，因而诱寇内讧，法绳不能止。”海澄县成立后，县治所在地的月港，渐渐成了海澄县的代称，而真正让月港更为凸显的，则是开海后的海上贸易。
张燮在《东西洋考》称，隆庆开海起初的特区设在诏安的梅岭，因是官方主导的海上行动，官府对特区的掌控力自然有所要求，只是梅岭在平倭胜利之后，仍然出现海氛不靖的现象，这也逼得官府不得不把特区改至更靠近漳州行政中枢的海澄县。
海澄镇对岸的海门岛，一片难得的草原
海澄县以其良好的通番基础，迅速表现出蓬勃的经济活力，很快的，以月港为中心，集合了石码、石尾、福河、海沧、鼎尾、澳头、厦门、曾厝垵等九龙江沿岸、沿海码头的港口群成功垄断了东西洋的所有海上贸易业务，与此同时，西班牙人占据并开发了吕宋，使得美洲白银源源不断输入闽南。而占据了九龙江港口群行政中枢和地理中心的月港，便成了当时大明对外贸易的绝对核心，月港之名正式超出月溪的范畴，而渐渐成了人们对整个九龙江口的印象。
但，回归现实，月港在历史上的任何一个时期，也不曾像今天我们赋予“月港”那样的大而全，就像泉州刺桐港不曾见于主流文献一般，那都是今天人们的“一厢情愿”，只为一个通俗而又规范的固定称谓。
海澄镇月溪亭
与月港相似的意思，在不同时空背景，常有不同的表述，如漳州、漳州河、海澄、圭海等，但不管怎样，当今天我们重新定义月港时，月港的指代便有不同的含义：以隆庆为界，之前指的是月溪中下游其形如月的港湾，之后则是九龙江口的港口群。因此，有人把隆庆后的月港等同于今天的厦门湾，是合理的，这里包含了明代通番最猖狂的五区中的三个，月港、海沧和安平，故而其有理由成为明代最为叱咤风云的对外贸易港。
同时，当有人对石码、海沧是否为月港产生质疑时，我们或许也可以如是解释：他们不是狭义上的月港，但足以称作广义上月港的重要组成，如此云云。这也难怪，明代万历年间的海沧人周起元，敢自称月溪主人，而月港人高克正则自称圭海人，大概就是广义上的泛称罢了。
