本期文章内容存在未经科学证实、或者作者主观推测的内容，请仅仅作为神话故事观看
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华夏的年兽神话可谓是家喻户晓，这位一整年都不肯露面的神秘怪兽，会在除夕这天的夜晚到来时现身人间。传说它喜欢黑暗和寒冷，而且有着吃人的爱好，它现身的目的似乎只有一个：那就是捕食人和牲畜。
年兽虽然强大恐怖，但是它却有着致命的弱点：惧怕红色、火光和突然的声响。于是人们找到了驱赶年兽的办法：贴红色的春联、在除夕的夜晚燃放爆竹。所以年兽每次都是乘兴而来空手而归，年年如此、循环往复。
这个著名的神话故事伴随我们很多人度过了快乐的童年，然而绝大部分人对于年兽的神话起源，以及它的真实身份来历并不太了解，这其中其实还隐藏了一个非常曲折复杂的错案，咱们今天的文章就来掰扯掰扯它的故事。
案发
02
如果问大家一个问题：年兽神话是不是一个古老的神话，大脸怪相信很多人都会给出一个肯定的答案：是。然而真实的情况却并非如此，年兽神话真正开始广泛流传是在清末的民国初期。
沪壖话旧录·岁时风俗之回忆
1933年，一位署名“海上漱shù石生”的人编写的《沪壖（ruán）话旧录·岁时风俗之回忆》里首次提到了年兽，原文是这么说的：
“其有悬紫微星画轴者，画家每绘一石柱，柱上锁一似狗非狗之兽，或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人，紫微星故锁系之，不令至下界肆恶，而使人不逢年患，故过年时悬此最宜。”
紫微星画轴
这段话中提到了一种“紫微星画轴”，上面总是画着一只被锁在石柱上像狗又不像狗的怪兽。文中称它为天狗星，又被叫做“年兽”，喜欢吃人。之所以要锁住它，就是防止它“下界”作恶，在过年的时候悬挂这种“紫微星画轴”可以让人们在年关避开灾祸。“常欲食人”、“使人不逢年患”，这些内容都和现在我们熟知的那个年兽故事相同。
《铁报·年兽》
从此以后民国的报刊中常常会出现类似的年兽传说，比如1935年的《金刚钻·说过年》、1937年的《铁报·年兽》等等。其中又以1939年12月31日《申报》上的一篇介绍文章最为详尽，其中提到：年兽是四千多年的怪兽，每年要在除夕这天晚上出来吃人，因为年兽惧怕红色，所以人们会在除夕这天挂上红色的东西来驱赶它。除夕夜的丰盛饭菜也是为了吸引那头怪兽，人们从而避免被它吃掉。
《申报》
1939年《申报》上刊登的故事，基本已经具备了后来年兽神话的雏形，内容也已经大同小异了。
大公报
《新民晚报·年的故事》
再后来，1947年《大家》杂志中的短文《年》、1949年的香港《大公报·年关考》、1959年《新民晚报·年的故事》、1980年《人民日报·过年的传说和风俗》等等主流报刊，都陆续刊登了年兽神话的故事，使得诞生于民国初年的年兽在短短几十年时间之内，得到快速传播和丰富并逐渐深入人心。
那么问题就来了，年兽的神话起源究竟是什么？最早出现年兽的“紫微星画轴”背后，又有着怎样的故事来历呢？
线索
03
紫微高照
所谓的“紫微星画轴”，其实真实的名称应该叫“紫微高照”或者“紫微拱照”图，是清末民初老百姓挂在家中用来“辟邪”的年画。这种年画上的内容相对比较固定：主角是一位衣着考究的长须男人，头戴风帽呈坐姿，左手拿着一只如意，身后通常还站着侍者，这个人其实就是道教大名鼎鼎的紫微大帝。
紫微大帝
紫微大帝的旁边往往有一根石柱，石柱上用铁链拴着一只毛发卷曲样子像犬的怪兽。而这个怪兽，就是年兽的最初原型，那么它又是什么呢？在回答这个问题之前，我们先来说一说图中的那位男主角——紫微大帝。
酆都大帝
紫微大帝是道家神仙体系中的重要人物，他是道教最高神“三清”的辅佐神之一，又被称为北帝、北辰星君。他的神格形成，经历了道教神话中的北辰、北帝与紫微星的融合。早期道教神话中，北辰与酆fēng都六宫的掌管者北帝都具有驱邪除魔的职能，所以在民间的紫微大帝信仰中也植入了这种早期属性。
在清代记录湖南方言俗语的《里语徵实》中，记载了一个与“紫微高照”有关的民间故事：
“李淳风择十恶大败日为人竖门，袁天罡暗访问主人曰：‘何选凶辰？’主人曰：‘淳风云有紫微星照破。’今竖门写‘紫微高照’本此。出《鲁班册》。”
推背图
说的是《推背图》的两位作者李淳风和袁天罡之间的一件小事：袁天罡发现李淳风在替人选盖房立门的日子的时候，常常会选在不太吉利的所谓“凶日”，袁觉得很奇怪就去问盖房的主人，主人回答：李淳风说，因为有紫微星高照可以破解“凶日”。所以后来民间就有了盖房立门的时候，在门梁上写上“紫微高照”来避凶趋吉。
明代成书的《鲁班经》里也确实记载有袁天罡的一副对联：“立柱喜逢黄道日，上梁巧遇紫微星”，这就是清末民初百姓在家中悬挂“紫微高照”的源起。
鲁班经
“紫微星画轴”中紫微大帝旁边锁着的那只怪兽，其实大家一定都听说过，它就是鼎鼎大名的天狗。在杜甫的《天狗赋》中曾经说到：
夫何天狗嶙峋兮……向若铁柱欹yī而金锁断兮……宜其立阊阖chānghé而吼紫微兮，却妖孽而不得上干”
天门
其中说到的“铁柱”、“金锁”、“紫微”都在“紫微星画轴”上有所体现，然而奇怪的是，在唐代杜甫的认知中天狗并非是被锁住防止下界作恶，反而是守护天门阻止所谓“妖孽”的侵犯，和紫微大帝的职能相似，这又是为什么呢？因为，远古的天狗其实是能够御凶的瑞兽。
《山海经·西山经》中说：有兽焉，曰天狗，其状如狸lí而白首，其音如榴榴[liú liú]，可以御凶。
但是两晋时期著名的《山海经》研究者郭璞先生却犯了一个错误，他给《山海经·大荒西经》中另一处记载“有赤犬，名曰天犬”做批注时“以星注兽”，直接把后来的那个臭名昭著的天狗星与山海经中的神兽天狗混为一谈，奈何郭先生在《山海经》领域的权威性，从此能够抵御凶灾的天狗，变成了既会招来兵灾人祸、又会吞食月亮的凶兽。
郭璞
所以在“紫微高照”图中，本来是与紫微大帝一起抵御凶灾的天狗，反而被锁住以防给人带去灾祸，并进一步变成了年兽的原型。更有甚者，有些地方觉得仅仅锁住天狗还不过瘾，干脆让紫微大帝化身成为一个粗壮的大力士，他一手揪住天狗背脊上的毛，一手高举法螺作胖揍天狗状。
紫微高照
天狗的冤案已经莫名其妙了，更让人啼笑皆非的是，所谓的“紫微高照”图本身就是一个错案。
案中错案
04
《西旅贡獒图》
这幅明朝绢本《西旅贡獒图》，收藏于北京故宫博物院。画中描绘了一位高鼻子深眼眶、满脸大胡子的胡人，胡人的身旁是一根石柱，石柱上锁着一只獒犬，胡人坐在皇宫外的汉白玉台阶上等待进贡獒犬。
看到这幅《西旅贡獒图》，大家是不是有一种似曾相识的感觉。从先秦开始，西部游牧少数民族就开始向中央政权进贡体型巨大性情凶猛的獒犬，它们甚至一度被中原人误认为是狮子。我们前面提到的杜甫的《天狗赋》，其实就是杜甫在华清宫野兽坊里看到胡人进贡的獒犬之后，有感而发的创作。
《西旅贡獒图》这类画最主要的用途，是表现当时西方游牧民族对于国家的臣服，歌颂“万国来朝”的太平盛世。所以类似的绘画作品层出不穷，而且画面的布局也高度一致。
罗聘
再比如清代“扬州八怪”之一的画家罗聘，在他的《胡人异兽图》中：一位满脸胡子的胡人席地而坐，他旁边的石柱上用铁链锁着一条体型巨大的獒犬。獒犬仰头长着大嘴，一副桀骜不驯的模样，样貌形态和《西旅贡獒图》的那只简直一模一样。
《胡人异兽图》
由于这类画作受到主流社会的欢迎，所以清代的画师们开始模仿这类“贡獒图”创作一些带有道教色彩的民间年画：他们把画中的胡人和獒犬替换成了可以御凶的紫微大帝和天狗，除了基本的构图保持不变之外，就连天狗的外貌形态都原封不动使用的是“贡獒图”中的獒犬形象。
紫微高照
甚至有些地区把胡人的形象直接保留下来，只稍加改动变成了一个高举法螺正在胖揍天狗的大力士。更有趣的是，画师们往往会在大力士的头顶上画出一缕青烟，然后在青烟里画上一个小小的紫微大帝，以表达这个力士是紫微大帝化身的意思。
“贡獒图”在画师们的笔下摇身一变，成了带有抵御凶灾功能的“紫微高照”图。在唐朝奇人袁天罡的加持之下，这种年画受到了老百姓的追捧，并迅速地传播起来。起初只是在盖房立门的时候悬挂它们，后来普及到过年的时候也会悬挂，以表达趋吉避凶的愿望。
结案
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年兽
年兽神话经历了天狗神话的冤案、 《贡獒图》错案的复杂演变，虽然年兽只是清末民初才诞生的近代神话，但是其背后故事的发展横跨了隋唐至明清、甚至还可以上溯至先秦的古籍《山海经》。接下来，大脸怪就对年兽神话这个曲折复杂的错案，作一个结案分析：以下结论并不见于任何古籍记载，仅仅代表大脸怪的个人观点，如有雷同、纯属巧合。
紫微高照
为封建帝王们歌功颂德的《贡獒图》因为备受欢迎，从而被民间的画师们高仿成，以“紫微大帝”和天狗为主角的年画。起初的天狗是具有御凶属性的瑞兽，但是因为晋朝郭璞的误读，将代表着凶灾的天狗星与天狗画上了等号，所以清末民初年画中的天狗变成了被锁在石柱上的凶兽。
年兽
由于“紫微高照”年画的普及，人们开始在过年悬挂它。因为年画中的天狗是以《贡獒图》中的獒犬为原型，所以样貌既像狮子又像狗，体型巨大凶猛难驯，逐渐被民间流传成在除夕夜出来吃人的年兽，并于1933年首次出现在主流刊物中。也就是说，年兽的真实原型其实就是性情凶猛的獒犬。
藏獒
随后的几十年间，随着主流刊物不断宣传，年兽神话得到了丰富发展和广泛流传，年兽也演变成了一个或者长着独角、或者一身白毛、或者双头、四耳八腿，有着一张血盆大口的吃人怪兽。
年
根据南北朝时的《荆楚岁时记》记载，古楚人有在年初一放鞭炮的习俗，所谓"鸡鸣而起，先於庭前爆竹，以辟山臊sào恶鬼"。所以放爆竹的习俗也逐步被优化进年兽神话中，变成了驱赶年兽的神兵利器。其实仔细想一下，惧怕火光和巨大的声响又何尝不是犬类的特点呢。
獒犬
大脸怪认为，之所以清末民初会盛行在过年悬挂“紫微高照”的年画，应该与当时特定的时代背景有关。清末民初是华夏民族的至暗时刻，腐朽的清王朝既不能抵御外侮，也无力平息内乱，八国联军入侵、各路军阀混战，无休无止的战火让普通的百姓苦不堪言。
而给上古神话中的天狗带去污名的“天狗星”，恰恰就是一颗会带来战祸的灾星。人们通过年画的方式，期盼“紫微大帝”或者其化身的大力士能够降服“天狗”，以及在除夕之夜赶走吃人的年兽，何尝不是人们期盼世界和平、远离战争的美好愿望呢？这恐怕也是年兽神话背后，更深层的历史内涵吧。
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