秘有两个发音，一个是必，有个国家叫做秘鲁；另一个发音是蜜。两个发音都可以。秘是不公开的意思。
中医脏腑理论指出，五脏属阴，是藏精气而不泻，六腑属阳，是传化物而不藏。本来六腑以通为用，但是大肠秘而不出的话就是阴阳颠倒，人体就出问题了。
便秘是指大便排出困难，排便时间长或排便间隔时间延长、排便次数少。很多人认为只有大便干燥才会导致排便困难，其实不然。比如老年人力气不足，推动无力，尽管大便很软，但是排出来也很费劲，中医称之为虚秘。还有的人营养过剩，肠肥脑满，整个大肠壁都是肿胀的，造成大肠肠腔狭小，排便如同细面条一样，虽然不干，但是非常费劲不爽。而产后的妇女精血亏损，肠道缺乏滋润，也会出现便秘。
中医治疗疾病有条原则就是“急则治标，缓则之本”。在各种疾病进程中，当我们发现除了其他严重的症状以外，病人有便秘，也就是数日不排便的情况存在，就要考虑通腑泄热。特别是在一些高烧、惊厥、昏迷，甚至出现甚至昏乱的情况下，釜底抽薪、开门逐寇就显得尤为重要。
中医有攻下的方法，使用勇猛的泻下药来达到目的。常用的有大黄，因为它效果猛烈，又被称为将军。最厉害的是生大黄，医生平时用的是酒大黄，简称酒军。还有芒硝，精制的芒硝又叫玄明粉或元明粉，是矿物药。还有用来治疗寒性便秘的巴豆，有剧毒，一般药店没有，临床上医生一般用巴豆霜。其他比较温和的的泻下药还有番泻叶、厚朴、火麻仁、肉苁蓉、锁阳、瓜蒌等。
对于体质虚弱，津液精血不足不堪攻下药刺激的人，古人一般采用外治法。在几千年前，中医最早使用了外用栓剂、灌肠通便。《伤害杂病论》中明确记载了两个简便易行的方法。一个是蜜煎导，用食蜜放在铜器内，用微火煎，等蜜黏稠凝固像饴糖一样，用筷子搅拌别让锅糊了，最后搅成蜜丸，把一头捏成食指大小子弹头样，在不软不硬的时候放入肛门，等有便意的时候再取出。另一个方法就是用大猪胆一枚，取出胆汁和上少许醋，灌到肛门里面，大概15分钟以后，病人就能排出宿食恶物，非常有效。
上面说的是急则治标，用泻药攻下或用灌肠栓剂只能救急，不能长期使用，否则就会对人体造成损害。如果论起缓则之本，那就不能光和大肠较劲，而应该全面考虑问题，从身心两方面调养、治疗。
我之所以说要从身心两方面调养，是要提醒大家便秘很大程度上是心理问题造成的。我们来看一下动物的排便过程，它们必须找到一个自认为安全的时机和环境才会排便，排便之后还要遮盖掩埋自己的粪便。这说明从动物的本能来讲，如果本身缺乏安全感，身心紧张不放松的时候，他是不会有便意的，除非环境或心境得到改善。我们看到很多人外出出差的时候就便秘，等回到家里才能排便。有的人在工作出现状况，情绪感情出现波动的时候就会出现便秘或便秘加重。
古代名医李东垣认识到了饮食劳逸与便秘的关系，他说：“若饥饱失节，劳役过度，损伤胃气，及食辛热厚味之物，而助火邪，伏于血中，耗散真阴，津液亏少，故大便燥结”。
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