开国报刊《中国人民政治协商会议第一届全体会议会刊》有开国名句：“中国人民所渴望的中华人民共和国‘开国盛典’……已于昨日下午七时在北平开幕……”这里“10月1日”，只是举行“中华人民共和国中央人民政府成立典礼”，当年只有“开国盛典”，几乎没有“开国大典”之说，令我们今天非常意外！
好多开国书报刊，例如《东方红太阳升》所列“开国盛典”的历史公告，有中华人民共和国中央人民政府成立大会筹备委员会或中华人民共和国中央人民政府成立典礼筹委会，而没有开国大典筹备委员会的说法。当年为了庆祝和纪念新政协第一届全体会议和中央人民政府成立典礼制作的开国纪念章几十种，按照徽章的铭文，也只有中华人民共和国开国纪念章、中央人民政府成立纪念章、中华人民共和国开国盛典纪念章三类，未见有命名“开国大典”的纪念章。另外，专门出版的纪念邮票，《中华人民共和国开国纪念》全套四枚，描绘了新中国开国典礼阅兵式的雄壮热烈场景，也不叫“开国大典”。
董希文创作的国画《开国大典》
刘宇一与女儿刘浩眉完成的油画巨作《开国盛典》
“开国盛典”变成“开国大典”要追溯“十月一日开国大典”简称之始，最早是《华北画报》刊登《中华人民共和国开国大典2》和《新中国画库》刊登《开国大典》，到1953年，“开国盛典”一直是大量通用流行的赞词，“开国大典”称呼并没有被广泛宣传和接受。
重要的转折点是1953年人民日报在头版重要位置发表油画《开国大典》。著名画家董希文创作国画《开国大典》，毛泽东在天安门上庄严宣告新中国中央政府成立，城楼上下金碧辉煌，蓝天白云风和日丽，红旗如海人群如潮，开国领袖们神采奕奕气度不凡，整个画面富于装饰性和抒情性，浓缩了开国盛典的历史形象。油画《开国大典》后来被一再出版，制作了数以亿计的年画、教材、邮票、纪念币直至影视作品，强烈地艺术化为开国符号——“10月1日开国大典”镌刻在了人们的心头。慢慢地国人只知道“开国大典”，“开国盛典”也就淡出了人们的记忆。尺寸230x405cm的《开国大典》成为董希文的传世之作，由中国国家博物馆藏。
2001年，著名画家刘宇一与女儿刘浩眉历时近两年完成了历史题材油画巨作《开国盛典》，《开国盛典》尺寸是730x200cm，长达7米多，由北京天安门城楼藏。对比两幅油画，可以发现《开国盛典》核心元素（开国元老们）占据了大部分的画面；而《开国大典》与前者的构图布局相反，大部分（占整个画面的三分之二）画面是表现了天空和天安门广场的盛况。
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