何谓“立命”?《孟子.尽心上》: “夭寿不贰，修身以侯之，所以立命也。 ”赵岐注: “修正其身，以待天命，此所以立命之本也。 ”孟子认为，修身才是立命之本，所以长寿与否没有大大的区别。命运是很玄的东西，它可以知晓吗，有规律可循吗?自古以来，命运就是人类文化中深刻而迷人的论题。
在西方人看来，命运是不可违背的，无论如何也无法改变，即使个人知晓了命运，也同样无能为力。这一点，在《俄狄浦斯王》中有着淋滴尽致的体现。国王拉伊奥斯犯下令神震怒的罪孽，遭到神的泪咒。他的儿子俄狄浦斯出生时，神瑜表示禁止拉伊奥斯有任何子嗣，若有违背，其子将难逃杀父娶母的厄运。因此，俄狄浦斯一出生就被笼罩在命运的可怕阴影里。 俄狄浦斯长大后听到一些流言蜚语，便到神庙中请求神喻，得知了可怕的命运。为了避免神瑜成真，俄狄浦斯选择了离开，远离了家乡。长久的分别使他忘记了一些东西，若干年后，他在路上与一位老人发生冲突，竞出乎意料地怒不可遏，失手杀死老人，而这个老人正是他的父亲。不久，他遇到了狮身人面兽斯芬克斯。斯芬克斯会抓住每个路过的人，如果对方无法破解她出的迷语，便会将对方一口吞下，当时的忒拜城因此陷于一片恐慌之中。俄狄浦斯以过人智慧解开了狮身人面普斯芬克撕之谜，拯教了整个城邦，被忒拜城子民奉为英雄，让其继承王位，并娶了前国王留下的寡妻伊俄卡斯特—他的生母。但是此时的他浑然不知，两人诞下几个子女，十几年后,灾难突降临城邦，俄狄浦斯再度前往神，得知命运已然成真，只是自己并未察觉而已。俄狄浦斯陷入崩溃，刺瞎了自己的眼晴，浪迹天涯。
而在中国文化中，命运并非一成不变。在生产力落后的上古时代，中国人出于畏惧，也曾迷信鬼神。那时，先民们认为鬼神是主宰一切的，所以商代的巫师地位很高;同时，商王对占卜十分迷信，小到个人的疾病，大到国家的征伐，都会通过龟壳占卜的方式来决疑。人们认为，命运是指一个人后天处于怎样生活境况的机遇。在中国人的命运观中，命与运是有所不同的。严格地说，命是指先天对人后天生活境况的总体安排。而命定的机遇什么时候出现，即什么时候处于较好生活境况，什么时候处于糟糕的情形，主要靠运去安排。这一时期，人们相信“死生有命，富贵在天”
但是，随着历史的发展，中国人开始从消极认命转变为乐天知命。 《周易·系辞》中说: “乐天知命，故不忧。 中国
人的乐天知命体现在:在日常生活中乐于现状；做事时虽然不认，但是也不会因为达不到目标而消极低沉，而是抱着“但
问耕耘，不问收获”的理性态度。
所以，中国人的天命观可一宣以藏之:尽人事，听天命。用《菜根谭》里的话来说居，“君子不言命，非性即所以立AT
命;亦不言天，尽人自可以回天。”在本篇当中，了凡先生用自己少年时候的经历告诉我们，命运是可以更改的。
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