赤壁之战后，周瑜向孙权献计软禁刘备，直接管理刘备阵营的军队部属。孙权认为曹操在北方仍需牵制，又认为刘备恐怕难以控制，所以没有采纳。到建安十五年（210年），孙权批准了周瑜提出征伐益州的方案，周瑜返回驻地江陵，行至巴丘（今湖南岳阳），突然病卒，年仅三十六岁 。
周瑜暴毙，对于曹操而言是个好消息。
值此之际，曹老板开始规划南征。不过，南下之余，曹操生怕西淳来袭。为绝后患，曹操以加封征南将军的借口，将马腾骗到朝堂中，将其迫害。
杀父之仇不共戴天，马腾之子马超誓要为父报仇，于是，便联合韩遂举兵二十万，浩浩荡荡地杀向长安。曹操早已防备这一手，于是便亲率大军与其交锋。殊不知，关西军汉个个骁勇善战，曹操又没能出动虎豹骑的精锐力量，所以无法力敌。
在交战中，曹军被杀得大败而逃。
西淳兵马机动性极强，没过多久前锋就已经追到曹操。曹操骑着马跑路，突然听到身后的西淳军高呼：“穿红袍那小子就是曹贼！”听罢，曹老板当机立断，马上脱下战袍。随即，西淳军又高呼：“前面那个大胡子就是曹贼！”曹操闻言，立马用宝剑割断胡须。
这下，身后的追兵叫得更欢了：“把胡子刮掉那厮就是曹贼！”曹操懊恼地用军旗包住下巴，仓皇逃窜。就在这当口，马超已拍马赶上。曹操的左右将校都不是什么忠心护主之人，见老板落难，立马各自逃命。马超厉声高呼“曹贼休走”，吓得曹操把马鞭子都惊掉了。幸亏曹洪主动断后，给曹操换取了逃命的机会，这才使曹操捡回一条小命。
按理说，以关西军的战斗力，想要直取长安并不困难，可为什么马超失败了？
因为曹操见无法力敌，便开始智取，这正是马超所不擅长的。曹操施展离间计，离间了马超与韩遂。果不其然，马超中计，以为韩遂要加害自己。受到怀疑的韩遂一不做二不休，干脆临阵投敌。就这样，原本形势一片大好的西淳军陷入绝境。
正所谓趁他病要他命，曹操怎会放过如此良机？于是乎，曹操立即派夏侯渊带着五千名精兵作先锋，又安排了十万大军殿后。曹军调转马头，朝着马超的驻地杀去。大军压境之下，原本内部就不怎么和谐的关西联军顷刻间土崩瓦解，众叛亲离的马超只得逃亡陇西。
虽然，曹操与马超的这场大战打得并不光彩，但马超终究是落败了。被曹军打垮后，马超带着所剩不多的部下一路逃亡，来到凉州落脚。取胜的曹操，立即率主力回归。回到邺城以后，曹操做的第一件事，就是向马超复仇。
要知道，当时的曹操险些死在马超的手里，《三国志演义平话》里若非马超一枪戳到树干上，恐怕就能要了曹老板的小命。每当回想起这件事，曹操都心有余悸。为了报复马超，曹操命人抓出了住在邺城的二百多名马氏族人，将他们屠杀殆尽，无一生还。
在小说里的“五虎上将”中，对曹操怨恨最深的莫过于马超了。
曹操杀光了马氏一族，险些让马氏绝后。要不是马超后来又生了儿子马承，恐怕关西马家的香火就要断了。有这份深仇大恨在，马超怎能轻易释怀？即便在后期投靠了明主刘备，马超亦对此念念不忘，发誓要生啖曹操之肉。
平心而论，马超之所以家破人亡，他自己也要承担一部分责任。
为什么这么说呢？
倘若马超的肚量和智商能够在高一些，这些悲剧是完全可以避免的。
马腾与韩遂，是磕头拜把子的结义兄弟。在三国时代，结义的分量无需多言。马超见了韩遂，得毕恭毕敬地叫一声叔父。他们之间的关系，就像是关兴张苞与刘备一样，很亲密。可即便如此，马超仍不能相信韩遂，足以说明他的肚量有限，且智商堪忧。
而且，平日里马超仗着自己的地位，时常有欺凌韩遂的表现，这种无礼之举亦为后来的悲剧埋下伏笔。马超的所有表现，都让韩遂的部下心灰意冷。兄弟们都觉得即便战胜了曹贼，将来也得受马超这小子的鸟气。与其如此，倒不如投靠曹老板，早投降早封侯。
曹操的智慧，是可以与诸葛亮划等号的。既然没有办法力敌，那就智取。作为当事人的马超，理应有所防备。然而，父亲辈的交情，在马超看来并不值得信任。在此基础上，马超还是个不怎么重视伦理的人。
试想，若马超能够给予韩遂足够的尊重和信任，那么，这场悲剧还会发生吗？当然，历史是无法重来的，或许在马超后半生的失意里，就藏着这样的懊悔。
参考资料：
【《三国志》、《三国演义》、《三国志演义平话》】
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