1912年2月12日，隆裕太后带着清王朝的末代皇帝溥仪，在养心殿里，“挥泪对宫娥”，举行了最后一次朝见礼仪。清朝发布退位诏书，至此，2132年的帝制历史告终结。
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1911年10月10日（农历八月十九）夜，武昌起义爆发。
汉阳、汉口的革命党人分别于10月11日夜、10月12日攻占汉阳和汉口。
起义军掌控武汉三镇后，湖北军政府成立，黎元洪被推举为都督，改国号为中华民国。
武昌起义胜利后短短两个月内，湖南、广东等十五个省纷纷宣布脱离清政府宣布独立。
辛亥革命爆发后，帝国主义感到公开武装干涉中国革命已无济于事，就在“中立”的幌子下，抓紧物色新的奴才，极力扶持袁世凯。
此时怀有野心的袁世凯则企图依靠帝国主义的支持，向革命派施加压力，以使革命派向他妥协。
经过英国公使朱尔典和袁世凯的一番密谋后，由英国驻汉口领事出面，向湖北军政府提出南北停战议和的建议。以停战、清帝退位、袁世凯为总统三项为议和条件，在孙中山回国之前，议和谈判就在上海英租界市政厅开始了。
孙中山反对南北议和，于1912年1月11日宣布自任北伐军总指挥，制定了六路北伐计划。
当时英、美、德、日各国军舰驶进长江，蠢蠢欲动，造成即将“武装干涉”的局势。使得革命党的许多领导人非常害怕，这时，临时政府刚刚成立，革命还在进行，经济也很困难。
帝国主义又在财政上施加压力，封锁了南方革命军占领下各岸口的海关税款，不让临时政府动用，混进临时政府里的立宪派、旧官僚，与帝国主义暗中勾结，借口怕引起外国干涉，反对孙中山出兵抗击袁世凯。在内外交迫的形势下，革命党人只得向袁世凯作出让步。
1月22日，孙中山表示：如果清朝皇帝退位，袁世凯宣布绝对赞成共和，自己可以辞去临时大总统的职务，让袁世凯来当大总统。
袁世凯得到这个保证，心里安定了，便指使他在北洋军中的心腹段祺瑞等，联名发出通电，“立即采取共和政体”，逼迫清朝皇帝退位。
并许给皇室以特殊“优待”。
制定的《优待条例》规定：
（1）清帝称号不变；
（2）每年由国民政府给予四百万元；
（3）清帝仍居清宫，以后移居颐和园；
（4）原有私产由民国保护等等。
2月6日，参议院通过了《优待条例》。
1912年2月12日，隆裕太后带着清王朝的末代皇帝溥仪，在养心殿里，“挥泪对宫娥”，举行了最后一次朝见礼仪。
由清朝末年的状元张謇起草的宣统皇帝退位诏书，成为清朝和中国封建王朝颁布的最后一道合法的诏书，写的很好，内涵丰富，十分得体：
“前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭。
特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会、公决政体。
两月以来，尚无确当办法。
南北暌隔，彼此相持。商辍于涂，士露于野。
徒以国体一日不决，故民生一日不安。
今全国人民心理，多倾向共和。
南中各省，既倡义于前，北方诸将，亦主张于后。人心所向，天命可知。
予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶。
是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体。
近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。
袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方。
即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。
总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。
予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！
钦此。”
至此，统治中国长达268年的清王朝被推翻。也代表中国2132年的帝制历史告终结。
