#文史观天下#
在中国古代，历来就有“刑不上大夫”的传统和祖制，伴随着君主专制的不断强化，帝王的权威达到了无以复加的程度。于是，违背传统礼制的事件便时有发生，到了明朝，太祖皇帝朱元璋正式设立了廷杖制度。据《明史·刑法志》记载:
工部尚书薛祥毙杖下，故上书者以大臣当诛不宜加辱为言。廷杖之刑，亦自太祖始矣。
何谓“廷杖”？就是皇帝下令对于违背旨意的官员进行棍棒体罚，通常都会击打受刑者的臀部，由锦衣卫在午门外执行。再说得通俗一点，廷杖就是“扒了裤子打屁屁”。据《后汉纪》记载:
明帝时政事严峻，故卿皆鞭杖。
可见，汉朝时期已经存在廷杖，但作为一种明确的刑罚和制度却是形成于明朝。朱元璋登基后，不仅废除了丞相制度，更进一步打压臣僚集团，而廷杖制度就是在这种背景下的产物。
朱元璋驾崩后，建文皇帝朱允炆登基，后被朱棣通过“靖难之役”夺权。之后，成祖开始大发淫威，为了巩固皇位而对所有的异己分子施以酷刑，其中就包括廷杖。
而且，施行廷杖也是一个技术工种，锦衣卫在经过严格的训练后才能上岗。据清末的沈家本在《历代刑法考》中记载:
诸恶少时习杖，先缚革为二人，一填砖于中，一纸裹其外，俱以衣覆之。杖填砖者，视之若轻，徐解而观，则砖都裂；杖纸裹者，视之极重，而纸无伤，能如是则入选。
可见，在廷杖前要仔细揣摩皇帝的本意，如果只是想敲打和吓唬一下，就必须看起来打得重而实际伤得不重；如果真的触怒了龙颜，就必须要严惩不贷。
所以，司礼监太监在监刑前会与行刑的锦衣卫事先约定暗号。比如:打！着实打！用心打！而每个暗号都会有不同的结果。有的屁股打得稀烂，实际上只是皮外伤，休养一个月就能恢复如初；有的屁股表面看不出大伤，其实皮层之下已筋骨断裂，性命不久。
在明仁宗登基后，他虽然对成祖的决绝手段有所更张和纠正，废除了许多的酷刑。但是，仁宗朱高炽并没有废除廷杖制度，将其继续保留了下来。看来，他也认为廷杖制度的确有助于加强和维护皇权，是维护朱明王朝的重要手段。
“土木堡之变”后，明英宗被蒙古瓦剌生擒活捉，代宗皇帝继位。攻击北京城失败后，瓦剌军竟然故意释放回明英宗，故意制造明廷内部的矛盾。果然，英宗归京后与代宗展开了激烈的权位争夺，通过“夺门之变”才重新登基称帝。
期间，朱祁镇和朱祁钰弟兄二人都多次使用了廷杖，以便巩固自己的皇位。到了武宗时期，终于迎来了明朝历史上第二壮观的廷杖场面。由于众臣反对他南巡滋事，朱厚照大怒之下将上百名朝臣都施以廷杖，当场就打死了十余人。
而明朝历史上第一壮观的廷杖场面，当属世宗朱厚熜在嘉靖初年的那场“大礼议之争”。当时，两百多名朝臣在宫门外跪谏，少年嘉靖在恼怒之下开始廷杖，当场就打死了数十人，一举打断了明朝文臣的脊梁。在嘉靖一朝，廷杖简直成了家常便饭，被他下旨杖死的人数不胜数。
在嘉靖的示范下，他的孙子万历皇帝也是有样学样，虽然不喜欢上朝议事，但却特别喜欢使用廷杖。在位期间，万历帝使用廷杖上百次，直接杖死的也有数十人。
等到崇祯时期，刚愎自用的朱由检也是廷杖的坚决拥护者。高兴时，他下旨廷杖是为了鼓舞士气；不高兴时，他下旨廷杖是为了发泄怒气。总之，每次“打屁屁”，都显得理由十足。据《明史》记载:
时京官每旦入朝，必与妻子诀，及暮无事，则相庆以为又活一日。
不过，“廷杖”也是一把双刃剑，皇帝用来“打人”，官员用来“长脸”。
由于深受儒家思想的影响，古代文臣颇有一番傲骨，直言犯上或者忤逆龙麟者比比皆是。在他们看来，接受“廷杖”就好比获得勋章一样，必将得到民众和同僚的赞誉，比如东林党人就是这种观点的拥趸之辈。
廷杖最大的坏处，不仅在于破坏了礼制，而且还破坏了法制，使得“诗书礼仪”和“刑罚律例”都成为了一纸空文。而且，廷杖多由锦衣卫执行和太监监督，使得朝廷的权威在逐渐降低。
明朝后期，随着廷杖的滥用，其弊端已经表露无遗。王夫之就认为，廷杖是导致明朝灭亡的重要原因之一，据他在《读通鉴论》中记载:
臣之于君，可贵、可贱、可生、可杀，而不可辱。刑赏者，天之所以命人主也，贵贱生死，君即逆而吾固顺乎天。至于辱，则君自处于非礼，君不可以为君；臣不知愧而顺承之，臣不可以为臣也。
对于明朝和明朝那些事儿，鲁迅讥讽其“以剥皮始，以剥皮终”。而其中的廷杖制度，无疑是加速了这一灭亡的进程。
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