福建的古代民族是闽越族。汉代许慎《说文解字》注：“闽，东南越，蛇种。”所谓“蛇种”，就是指闽越族人崇拜蛇，为图腾的族群，并以蛇为祖。
福建由于气候属于温暖湿的亚热带季节气候，这里是蛇的王国，在闽北就共有各种蛇类79种，占到全中国的一半，毒蛇的种类更是占到全国的毒蛇种类60％以上。世界上有十大毒蛇，而在我国毒蛇中有性情凶猛的眼镜蛇，行动隐蔽的五步蛇，也有剧毒的银环蛇，竹叶青和蛟蛇等等。
晋代干宝所著的《搜神记》一书，记载了一个《李寄斩蛇》的故事，说的是古代闽北山区的百姓对蛇的崇拜已经达到了极端的程度。从立庙以香火祭祀，到用牛羊等牲口祭祀，最后竟发展到了人祭。“汉，庸岭下北有巨蛇，长八丈余，围一丈，里俗惧以为神，立庙祀之，岁用童女一人，前后已用九女矣。”虽然人们每年都祭祀它，但这条巨蟒根本就不买账，还常常从洞里出来吞噬山民和家畜。最后出现了一个叫李寄的女童，自告奋勇去斩蛇。她带了糯米糍粑吸引巨蛇出洞，用狗分散蟒蛇的注意力，然后挥刀斩了这条作恶多端的巨蛇。
闽北樟湖镇还有一个流传很广的传说，说的是有一个农夫外出耕田，被一条蛇缠住不放。蛇威胁农夫说，必须把他美貌的女儿嫁给自己，否则就置他于死地。恰好这时农夫的小女儿送饭到来，为了救父亲，答应了蛇的要求。这条大蛇随即带少女来到一座宫殿，摇身一变成了美貌王子，和少女过起了幸福的生活。这个故事形象地说明了闽越先祖从对蛇的盲目恐惧，到转变成渴望与蛇和谐相处的心理过程，这个过程在历史的岁月中慢慢积淀，形成了一种独特的文化习俗与图腾崇拜。樟湖镇这座蛇王庙的建造就是一个佐证。每年农历正月十五（元宵节）的 蛇灯却传承不断，宋元明清直至民国闽江流域水上多为蛋民。蛋民历来崇蛇，清代《闽县乡土记》载：“本境他种人，只有蛋民，自称蛇种。”清代《闽杂记》载：“福州农妇，带银簪，长五寸许，作蛇秧首之状，扦发中间，俗名蛇簪……阫忘其始祖之义也。以上记载可见，闽越族人的特别信仰特征和文化传统。
我们再看看闽南漳州市平和县文峰乡，那里三平寺是座有着千年的古刹。祖殿和塔殿供奉三平祖师，配祀人格化的“蛇侍者”以及“虎侍者”。“蛇侍者”面目狰狞，獠牙露，雕有一蛇从其左肩探首而出。三平寺附近有七个自然村，这一带乡民流行崇蛇习俗，多数自然村有单独奉祀蛇神的村庙。蛇神或青面或红面，或坐或立，多雕有一蛇盘肩探首，被专称为“侍者公”的一种墨绿色的无毒蛇的活蛇崇拜，是人格化的蛇神崇拜的次生形态。这一带村子至今仍流行人蛇共居习俗。这种蛇长年栖于民居，绕梁缠柱，甚至袒间爬上床与人同眠，乡民并不见怪，而以为吉祥。
在三平社区，多数村子都有专供的蛇庙。没有蛇庙的村子，也有蛇神“侍者公”轮祭形式。在三平，每年有两次祭祀圈的活动。第一次祭祀圈活动在六月二十九日，叫“巡田青”，即祷神保护农作物免遭天灾兽抚。第二次是十一月初三日，也是最重要一次蛇神诞日游村，每次游村均从三平寺请出蛇神“侍者公”雕像，三平祖师雕像作陪，每到一村各家各户设供祭拜，村中演戏，热闹非凡。
我们前面讲到的“蛇”、“虎”、“侍者”，都是被祖师擒住的众崇“大魅”和“蛇虺”，被大师“擒住”的“大魅”，只是来不及化为“蛇虺”者，被大师收为“毛侍者”。后来“毛侍者”叫“虎侍者”，“蛇虺”叫“蛇侍者”，成为大师收服为徒的两侍者。
随着宋代以后。福建的造神活动，常升入神坛的禅师附会以“降龙伏虎”、“收妖镇鬼”的灵迹。通常也将“山鬼”、“众崇”、“怪徒”认定为当地土著民即闽越族的遗裔，甚至确定为畲族，多是基于猜想。
以上例子可见，古代的闽越人最初对蛇怀着一种恐惧心理。他们的蛇崇拜，其实就是消除内心恐惧的一种方式，据考证，古代闽越人用断发、纹身的行为，也是对蛇的一种敬畏，祈求蛇不要伤害到自己。
蛇属于爬行纲蛇目。身体细长，四肢退化，身体表面覆盖鳞片，大部分是陆生，也有半树栖，半水栖的。一般分无毒蛇和有毒蛇，无毒的蛇的肉可食用，蛇毒和蛇胆是珍贵药品，但有的蛇也是保护动物。蛇不会主动对人进攻，除非你打到它的身躯，故有“打草惊蛇”，“打蛇打七寸”这是蛇的要害部分。蛇的消化系统非常厉害，有些在吞食的同时就开始消化，还会把骨头吐出来。蛇没有脚，行走千姿百态，但爬行速度相当快，主要是它有蜿蜒运动，向前爬行。对蛇的畏惧，只要是我们对蛇的生性了解不够。
(此文参考郭志超《三平寺周边社区崇蛇习俗调查》。毛伟《南平樟湖坂蛇七夕蛇王节溯源》）。
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