《三侠五义》是文学史浓墨重彩的一笔，为后来武侠小说的发展产生了启蒙作用，其精彩的故事情节也对曲艺产生了的深远的影响。尤其根据《三侠五义》改编和衍生出来的评书、京剧、大鼓等艺术作品，几乎可以独立成章从而成为经典后的经典。而在《三侠五义》这部书中，最初出彩的两个角色就是南侠展昭和锦毛鼠白玉堂，但是展昭在江湖上先有南侠之名，后又被四帝仁宗恩封御猫，无论从出场还是到全书结尾，展昭的名气都显得比白玉堂大一点。
从《三侠五义》的原著中，也可以看出作者对展昭和白玉堂这对年轻俊杰的待遇有厚此薄彼之感。首先，从两人的兵器上来讲，展昭手中是无坚不摧的巨阙剑，而白玉堂的兵器不过是一把普通的钢刀。所谓“好马配好鞍”，对于武林高手来讲一把宝兵刃，在临敌时能起到非常重要的作用。
再从境遇上来讲，展昭年轻时行侠仗义，后来被包拯保举成为御前四品带刀护卫在开封府供职，可谓一路顺风顺水，又与茉花村大户丁家结亲，巨阙换湛卢让展昭在兵器上再上一层楼。而《三侠五义》原文中，白玉堂并无家室也无后代，这一点在白玉堂惩治胡烈时有明文写道，“小人见员外（即白玉堂）无家室，意欲将此女留下与员外成其美事，不知员外意下如何”。所谓后来的白云瑞、白璟、白琪都是续书编补的，其实白玉堂夜探冲霄楼是身死绝后的。
再从官阶上来讲，南侠展昭在阅武楼献三绝六巧后，被赐御前四品。而白玉堂在投奔开封府后，也是被仁宗赐为御前四品。虽然官阶相同但是展昭因为有封号“御猫”，这可不只是一个绰号那么简单，而是实实在在地每年能多领一份丰厚的俸禄。在白玉堂跟随钦差颜查散去襄阳时，白玉堂才临时升为从三品，然而这一走却是壮士一去兮不复返。
综合起来来看，展昭的待遇境遇和名气都比白玉堂好一些，从江湖绿林的角度来看，卢芳、韩彰、徐庆、蒋平、白玉堂的五鼠（或五义）称号，与南侠这个实打实的侠客身份没法比。再从开封府的角度来看，展昭跟随包拯多年，又有数次救包拯于危难之间的经历，所以白玉堂在包拯面前也不如展昭感情深。所以，白玉堂被包拯推荐到颜查散身边既是顺水人情也是有意为之。南侠展昭又添加了御猫这个称号，也是从庙堂传到江湖，所以名气自然要比白玉堂大一些。
但是，在《三侠五义》的 评书中，把南侠展昭描写成淡泊明志又忠厚老实的形象，而把白玉堂说成好大喜功又心胸狭隘的人，这就有点牵强了。其实，相对于展昭而言，白玉堂才是真的做好事不留名的义士。首先，来说在《三侠五义》原著中，展昭在第三回就出场了，包拯在酒楼见他赠了一个落魄道人一锭大银，那道人下跪千恩万谢。包拯邀请展昭过桌来谈话，展昭与包拯饮了几角酒就起身告辞，但却留下了美名，“小弟姓展名昭，字熊飞”。看，这字号打的一个叫漂亮，做完好事潇洒而去，江湖只留下哥的美名，南侠展昭。
再来看锦毛鼠白玉堂，当然白玉堂确实有一些心高气傲，对惩治恶人出手也比较狠辣。但是，从这几件事就可以看出，白玉堂是实打实的做好事不留名。白玉堂第一次出场，就是在潘家楼赠银替一位老汉还债，并救了他的闺女。但是，从始至终这位老汉不知道眼前这位眉清目秀武生打扮的年轻人的身份。其后，白玉堂又救过刘金蝉，几次援助落魄书生颜查散也都未道出自己的真实身份。
白玉堂还曾夜入皇宫，误打误撞率性铲除恶人，从而救了老陈琳，这也未留下姓名。白玉堂救过的书生不止是颜查散一个，在杭州还曾救了书生汤梦兰。由此可见白玉堂做好事一贯如此，基本都是不愿留下自己的名字，即便留也是个化名。做了这么多好事而不求别人报答和传名的白玉堂，虽然在江湖上名气小了一些（相对而言），但是白玉堂却是一位实实在在的义士。着实不应该被一些评书，一味地描述成心胸狭窄、好大喜功的傲娇之人。
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