开篇提到感盘古开辟，三皇治世，五帝定轮，世界分为东胜神洲，西牛贺洲，南赡部洲，北俱芦洲四大部分。东胜神洲傲来国附近有座花果山，“十洲之祖脉，三岛之来龙”，仙山无疑。当山上的仙石孕育出石猴后，主要人物随之先后登场：
石猴（孙悟空）刚出生就会跳跃，食草木甘泉，采山花野果，和众猴子结伴玩耍。一个夏日循着山涧水源发现一片大瀑布，众猴子提议谁有胆量穿越瀑布寻到源头就封他为王。
石猴抢先尝试，发现福地水帘洞，从此成为众猴的栖息之地，奉石猴为美猴王。
过了三无百年后，美猴王突然伤春悲秋，为无法长寿而忧愁。有通臂猿猴出场指点寻仙长生之路，美猴王乘坐竹筏漂至南赡部洲，又漂洋过海到西牛贺州，经樵夫指引上到灵台方寸山，拜师须菩提祖师，自此有了孙悟空的名号。
纵观孙悟空出生、为王、求学之路，可知他的性格：如同孩子般爱好玩耍；如同少年般热血积极，懂得把握机会；踏上人间看世情冷暖，心智坚定不为外物所转移。
通臂猿猴初次登场，便开解孙悟空的悲伤叹息，指点他求仙问道。通臂猿猴以一位阅历深厚的长者形象出现，可以算是孙悟空踏上仙途的第一位引路人。
后来孙悟空学艺归来，剿灭了鸠占鹊巢的混世魔王，打算操练猴子猴孙们以图自强，通臂猿猴再次献计搬空了傲来国的兵器坊，连东海龙王的定海神针都被孙悟空收走了。
再后来，通臂猿猴成了管理花果山群猴的崩、芭将军尽心尽力，是孙悟空人生初期不可缺少的重要辅助者。
西牛贺州的樵夫，孙悟空初见时误认为“老神仙”，因为家中有老母要赡养、要赚钱养家，没有时间修行，他指点孙悟空拜师的临门一脚。
以樵夫的事迹来看，神仙与凡人实则相隔不远，只不过困于人情世故、家庭生计。亦作为神魔世界里凡人百姓的真实写照。
方寸山上的须菩提祖师，得知孙悟空飘过两重大海、一座南赡部洲，辗转十数个年头才寻到此地，感念他心性坚定且极具灵性，为他取名孙悟空，收归门下。
孙悟空后续所学的七十二变、筋斗云以及长生不老之术，皆是须菩提祖师所传授。可以说孙悟空之后能够上天入地，幻化神奇都是因为拜得名师打下的坚固基础。
总之，《西游记》开篇第一回上场的主要人物都是围绕石猴（孙悟空）展开的，在书中达到承前启后的线索牵引的作用。
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