满清十二帝，位列其中的就少不了皇太极，事实上，皇太极对于清朝的建立，可谓是起到了不可忽视的作用，没有他，清朝或许都不一定能安邦定天下。不过，这个有着重要地位的人，却猝死于入主中原前夕，也不得不让人感叹一句，时也命也。
皇太极是努尔哈赤第七个儿子，母亲是叶赫那拉·孟古哲哲，但是后来后金和叶赫部交恶，甚至孟古在临终前，想要见母亲一面，努尔哈赤派人去通知这事情，叶赫贝勒纳林布禄没有同意。没有多久，孟古哲哲就带着遗憾离开了人世，那年，皇太极12岁。
皇太极
失去母亲的皇太极明白，此后，自己再也不是母亲保护下的幼儿，他需要快速的成长起来。在母亲死后，皇太极跟随父兄，迅速成长，很快变成一个能文能武的少年。满族及先世女真人素以尚武著称，皇太极向他父亲学习本民族的传统风俗，从小就参加打猎，练得勇力过人，步射骑射，矢不虚发。因此，在努尔哈赤征战四方的过程里，也总是少不了皇太极的身影。在逐步完成统一女真各部的基础上，皇太极帮助他父亲努尔哈赤建立了新的后金国家。这也为皇太极日后继承汗位，打下了坚实的基础。
天命十一年，努尔哈赤因宁远之战失败抑郁而逝。而皇太极却不是长子，但是他能文能武，这些年立下的汗马功劳也历历在目，代善与其子岳托及萨哈廉，拥皇太极嗣汗位，众贝勒也同意。皇太极推辞再三，终于还是登上了汗位，这时，他34岁。
皇太极
皇太极继位后，依然坚持他父亲的步伐，不断扩大扩张的脚步，施反间计除掉了明蓟辽督师袁崇焕。皇太极本人有很好的文化素养，他还推行了振兴文教的措施。提出“以武功戡乱，以文教佐太平”，一改其父努尔哈赤屠杀文人的政策，这番革故鼎新，加强了民族的融合，也为他继续扩张版图，创造了有利环境。
多年的付出，有了一番成效，后金的版图不断扩大，明朝的统治岌岌可危，皇太极很是满意，在天聪十年五月，称帝，定国号“大清”，改元崇德，改族名女真为满洲。其后将主要兵力用于对明战争。随后以“朝鲜败盟逆命”为由，决定发兵讨伐，朝鲜在皇太极的攻势下，无力还手，清朝代替明朝把朝鲜变成了藩属。朝鲜对清朝由以前的兄弟之称，更执藩臣之礼。不久阿济格领兵攻克皮岛，斩明将沈世魁等，彻底解除了清朝攻向关内的后顾之忧。
崇德五年，松锦大战爆发，清军入松山，生擒洪承畴。三月初八日，锦州城内的祖大寿也以孤立无援被围一年后投降。松锦决战以清军胜利告终。
皇太极
崇德七年，皇太极发动了生前最后一次入口之战。他对这次军事行动提出了异乎寻常的要求，即注意明朝和农民军的动向及应采取合作的态度。这次战争，清朝亦是取得了大胜利，当许多大臣提出直捣山海关时，皇太极仍坚持既定国策，不轻易冒险。终皇太极之世，清军不曾通过山海关，但没有他们扫清道路，也就不可能有后来的清军入关。
而在崇德六年，因心爱的宸妃之死，伤心过度的皇太极，身体情况已经逐渐下降，再经过崇德七年这场大战，更是大大损害了身体，于是，崇德八年，皇太极猝死于盛京后宫，年52岁。这位一生征战沙场，想要一统天下的王者，最终还是死于清军入关前夕。
皇太极死后，第九子福临继位，是为顺治帝，顺治帝时期，终于实现了努尔哈赤、皇太极两代人的梦想，入主了中原。
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