作者：Sarah Pruitt
编译：X竞技场
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14世纪30年代意大利学者彼特拉克（Petrarch）创造了“黑暗时代”这一术语，描述古希腊和古罗马时代以来拉丁文学作品质量的下降。这个词后来泛指中世纪早期（500-1000年），从罗马帝国的衰落到文艺复兴曙光的出现这一阶段欧洲文化的停滞不前。但是后世的历史学家质疑“黑暗时代”的贬义性描述的公正性。事实上，中世纪的社会生活并不比其他时代更黑暗或更野蛮，这一时期在欧洲政治、社会、文化、经济和宗教变迁中也占有分量。
黑暗时代，JonasDeRo
“黑暗时代”的概念来自于后来对古罗马偏爱的学者。公元476年之后的若干年里，日耳曼人征服了西罗马帝国（包括欧洲和北非），推翻古罗马文化传统以发扬日耳曼文化。所谓的“黑暗时代”的负面看法逐渐流行起来，其主要是因为大多数书面记录（包括5世纪的圣杰罗姆（St. Jerome）和圣帕特里克（St. Patrick），6世纪的格雷戈里（Gregory of Tours）和8世纪的贝德（Bede））具有强烈的罗马中心主义的偏见。
虽然罗马混凝土等建筑技术创新已失传，中世纪识字率也不高，但所谓“黑暗时代”的想法其实来自于彼特拉克等视古希腊和古罗马文化为人类成就的巅峰的文艺复兴时期学者。因此，他们忽略了随之而来的一个充满黑暗混乱，没有雄才大略的帝王，没有卓越的科学成就，也没有伟大的艺术产生的时代。
文艺复兴之父彼特拉克首次提出了“黑暗时代”的概念（图源：Wikipedia）
教会取代罗马帝国代为欧洲最强大的力量，重新定义了教会与国家之间的关系。在罗马统治缺席的时代，除了在法兰克皇帝查理曼治下的一个短暂时期，中世纪早期的欧洲缺乏一个大国或其他政治结构作为一个集权的力量。相反，中世纪教会成长为欧洲最强大的机构，这在很大程度上归功于修道主义的兴起。修道主义以公元3世纪埃及的圣安东尼（St. Anthony）为开端，其影响力在中世纪中期（公元1000-1300）达到顶点。
在中世纪早期，国王、王后和其他统治者从他们与教会的关系中获取了大量的权威和权力。从格雷戈里大帝（Gregory the Great，590年到604年任教皇）开始，一个个强大的教皇的兴起意味着欧洲君主不能像罗马帝国时代的皇帝一样垄断权力。这种限制皇权的思想延续到中世纪中期，对后来大宪章（Magna Carta）和英国议会等西方历史上的里程碑具有影响。
修道主义的增长对后来的西方价值观和态度具有重要的影响。中世纪早期的教会占主导地位是后来的学者（特别是16世纪的新教改革和17世纪和18世纪启蒙运动时期的学者）给这个时代打上“不开化”（或者“黑暗”）标签的主要原因，他们认为神职人员压制社会智识进步以利于宗教虔诚。不过，早期的基督教修道院鼓励识字和学习，许多中世纪的僧侣都是艺术和艺术家的赞助人。
中世纪早期的一个特别有影响力的修道士Benedict of Nursia（480年-543年）创立了蒙特卡西诺大修道院（great monastery of Montecassino）。他创立了本笃会规则（Benedictine Rule），以书面“宪法”的形式为修道院和会众订立标准，并依据这些标准限制修道院院长的权威。这一规则遍步欧洲，最终成为西方大多数修道院的规范。Benedict of Nursia坚信“安逸是灵魂的敌人”，他实行的“修道士应该手工、智力和精神劳动并重”的治理思想比著名的新教工作伦理早了几个世纪。
欧洲修道主义的兴起（图源：网络）
中世纪早期是农业的繁荣时期。中世纪早期之前，欧洲的农业繁荣主要局限于南部。那里沙质、干燥和松散的土壤非常适合于最早的用于耕作的划犁。可用来疏松更深厚更肥沃的粘土土壤的重型犁的发明促进了10世纪的北欧农业。这一时期的另一项重要创新是马项圈，它被放置在马的脖子和肩膀上，以便于拉货车或者犁时分散重量和保护马匹。马被证明比牛更强大和有效，马项圈的发明革命了农业和运输。金属马蹄铁的使用从公元1000年开始已经非常普遍。
科学家们相信公元10世纪到14世纪是所谓的 “中世纪温暖时期”。在这一时期，世界经历了相对温暖的气候条件。北半球从格陵兰向东延伸到欧洲的非同寻常的适宜气候和农业技术的重大进步共同推动了农业的繁荣。
中世纪的生活场景（图源：网络）
伊斯兰世界在科学和数学领域取得了巨大进步。关于“黑暗时代”一个常见的说法是中世纪的基督教教会对自然科学家在尸检和解剖等研究程序上的阻碍抑制了科学的进步。不过，历史证据不支持这一说法：中世纪早期西欧的进展可能较慢，但它是稳定的，并为中世纪后期的发展奠定了基础。
与此同时，伊斯兰世界将希腊语和其他古代文本翻译成阿拉伯语，在数学和科学领域取得了飞跃。9世纪波斯天文学家和数学家Al-Khwarizmi（780年-850年）的名为《The Compendious Book on Calculation by Completion and Balancing》的拉丁译文将代数引入欧洲，包括第一个线性和二次方程的系统解，Al-Khwarizmi名字的拉丁化版本给了我们“算法”一词。
卡洛林文艺复兴（Carolingian Renaissance）时期艺术、文学、建筑和其他文化领域百花齐放。公元768年，法兰克国王矮子丕平（Pepin）驾崩。他的儿子卡尔（Karl）和他的兄弟卡洛曼（Carloman）继承了法兰克王国。几年后卡洛曼去世，29岁的卡尔完全掌控了权力，开启了查理曼大帝（或查尔斯大帝）的统治时期。在大约50个军事行动，他的部队在西班牙与穆斯林作战，德国北部与巴伐利亚人和撒克逊人作战，在意大利与伦巴第人作战，指数级地扩大了法兰克帝国的版图。作为第一位信仰天主教的日耳曼首领，查理曼履行了传播信仰的职责。公元800年，教皇利奥三世（Leo III）加冕查理曼大帝为“罗马人的皇帝”，成为神圣罗马帝国的皇帝。
查理曼大帝为这一崇高荣誉付出了很多努力：他建立了一个强大的中央集权国家，促进了罗马式建筑的重生，推进了教育教学改革，保护了经典的拉丁文本。查理曼大帝时期的另外一个重要进步是引入了被称为卡洛林式小写（Carolingian miniscule）的标准手写体，通过标点、词距等创新，革命性地改变了阅读和写作，并促进了书籍和其他资料的发展。虽然卡洛林王朝在9世纪末已经瓦解（查理曼大帝在814年去世），他的遗产为文艺复兴和其他后来的文化复兴提供了包括书籍、学校、课程和教学技巧等方面的基础。
查理曼大帝创建了欧洲第一所学校（图源：网络）
参考资料：http://www.history.com/news/history-lists/6-reasons-the-dark-ages-werent-so-dark
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