说起封禅大典，大家一点都不陌生。历史上，举行过封禅大典的帝王有：秦始皇，秦二世，汉武帝，汉光武帝，汉章帝，汉安帝，隋文帝，唐高宗，武则天，唐玄宗，宋真宗。其中，名气最低的当属宋真宗。宋真宗为了能封禅，搞出来的荒唐事有点意思。
景德五年正月的某一天，宋真宗找来宰相王旦和执政王钦若说，他在去年的十一月二十七日的半夜，突然看到神仙降临宫中，并且还煞有介事的说：“当降天书《大中祥符》三篇。”
天书是什么？简单的说就是当今天子乃上天所定。
颇为“巧合”的是，此时正好有大臣向朝廷报告，左承天门的房屋一角出现挂二丈长的“黄帛”，“想吃冰，天上就下雹子”，这简直是“祥瑞”的不能再“祥瑞”。宋真宗当即认定这就是“天书”，“天书”既然出现，国家蒙幸，所以，宋朝的年号也改成“大中祥符”，而“封禅”条件也已经满足，就等手下大臣行动了。
古语云“上有所好，下必甚焉”，朝中官员看到说真话没有奖励，反倒造假就能获得高官厚禄，纷纷开始“人造祥瑞”，以至于到了“野雕山鹿，并形奏简；秋旱冬雷，率皆称贺”！龙图阁待制孙奭，看到“天书”频降，便向宋真宗说：“臣愚所闻‘天何言哉’，岂有书也。”“将以欺上天，则上天不可欺；将以愚下民，则民不可愚；将以惑后世，则后世比不信。腹诽窃笑，有识尽然。”但是，宋真宗根本听不进去这些真话，他继续疏于朝政，热衷各种祭祀活动，陶醉于各地的“祥瑞”以及王钦若、丁谓等佞臣的歌功颂德。大宋朝历经太祖太宗两朝，苦心经营，克勤克俭建立的财政积蓄，在催眠般的神鬼祭祀中消耗殆尽。
国家财政因此而空虚，宋真宗被洗脑疏于政事，但是，离间真宗寇准关系，提出封禅换尊严的王钦若却越来越受宠信，权力也愈来愈大。大中祥符七年，王钦若不经奏请便擅自为人加官，根本不把皇帝放在眼里。以至于宋真宗气愤异常，大骂王钦若“敢以爵赏之柄高下为己任，近位如此，朕须束手也”。其实这种反噬是必然的，王钦若可以公然替宋真宗出人造祥瑞的主意，弄虚作假，见风使舵迎合皇帝好恶，毫不在乎国家前途，一旦得势怎么会在乎皇帝。宋真宗虽然脑子糊涂，但却并不是弱势帝王，立即将王钦若罢官，宰相王旦随即推荐被贬官的寇准担任枢密使接替王钦若，但是，寇准与王钦若势不两立，尤其反对宋真宗沉湎于封禅祭祀，根本不被真宗信任，第二年便被罢官。宋真宗重新起用王钦若担任枢密使。天禧元年，甚至被任命为宰相。
宋真宗的“封禅”活动，对于宋朝国库耗费巨大。在“封禅”之前，宋真宗也曾询问掌管财政的丁谓国库状况，丁谓迎合皇帝，声称国库丰余，“封禅”结束后，这次活动，竟然耗费国库八百三十万贯。人造“天书”出现后，宋真宗要求地方政府都要设立斋醮祭祀，京城内外有时甚至一夕数处斋醮。每个斋醮都要耗费大量国库。有一次，宋真宗下令京城寺观设斋诵经，花费竟然达到了一百五十万贯。玉清昭应宫修建时，每天服役的民工高达三四万人，而所用的材料都是从全国各地征调而来。原准备修建十五年，但是在丁谓的主持下，日夜赶工，结果用七年的时间便修建而成。整个大宋朝经济被各种迷信活动和大兴土木所拖累，导致物价高涨，百姓苦不堪言。
从大中祥符元年开始的“天书”骗局，一直延续了十五年，直到宋真宗死去，才告一段落。而整个国家深受其害，经济受损，政治腐败，这个恶果，不仅祸害当下，直接影响了其后的宋仁宗统治时期。《宋史》说：“及澶渊既盟，封禅事作，祥瑞沓臻，天书屡降，导引奠安，一国君臣如病狂然”。深以为然。
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