当一个人觉得自己被社会拒之门外的时候，明明很想参与其中，却没得机会，是种什么心情？原本聪明勤学的洪吉童因为庶子的身份，既不能呼兄唤父，也不能参加科举考试，他以比平民高一点比贵族低很多的地位混迹着，从师傅那里知道了不是努力就可以有相应回报的道理，渐渐地任意散漫游荡犹如一滩烂泥。但是，埋藏在心底的抱负和期许总是在等待一个恰当的时机。他在面临朝不保夕的抉择时，可以优先考虑到无辜的百姓，问李昌辉为什么要当王，难道只是因为应该成为王而不顾百姓的性命吗？
李昌辉，同时也是一个善于思考的人，他隐居在客栈，为了进宫谋反，每日与亲信们进行着周密的策划，他二十多年只在心底根植了一个必须达成的目标，作为嫡传正统的大君，夺取本应属于自己的王位，为了目标，他时常置安危于度外，为了保住武器，引诱官兵的注意力独自跨马长奔，为了找到四寅剑，亲自潜入礼曹判书家中翻阅，却不幸中刀，随从们都是替他卖命，首要任务是保护好他这位主子，但他从没把自己当成主子，只是本着母后和本身赋予的使命在拼命进取着。
李昌辉成王的道路上，绝对少不了洪吉童这位天下豪杰之首人物的协助。无辜的洪吉童让观众也抛洒了不少热泪，为他惋惜。他一心只想远离朝鲜踏上前往清国的船只，家中哥哥和大妈为了筹集科举考试的钱，买通了一个名叫特集帮的混混团队来栽赃洪吉童。却不料，那个夜晚，也是李昌辉和剑客们秘密进府的日子，两厢对面，一个偷盗案件迅速升级为流血冲突的大事件。
为了洗脱偷盗和人命罪，洪吉童在活贫党的帮助下想偷偷进入龙门客栈，但是却连同炸药一起被送进王宫。他跳出马车，惊异地看着周围，被疯狂的王抓进的壮丁正在日夜不休建造着王的别宫。这时，龙门客栈藏在马车里准备炸王宫的炸药引爆了，大殿前的科举考场变得四散惊慌，混进考生里的李昌辉看到攻占王宫的计划陷落，恨恨地盯着高处欲要逃离的王，所有都要从长计议，多年的功夫付诸东流。而洪吉童打乱李昌辉的计划，纯属巧合，他的罪名一下子成了欺君加密谋造反，为了洗脱一个罪名又惹上更大的罪名，无辜的人成了替罪羊。
李昌辉知道是洪吉童打乱了他的计划，两个人在撤离王宫的途中相遇，双方怒目对视，眼中像熊熊的火焰在燃烧。洪吉童不知情况中为李昌辉挡了一劫，当然不甘心。他找到龙门客栈，要求告知详情，当四寅剑的拓本流传到各处，他才知道李昌辉就是剑身刻着“內禅嫡子卫以不祸”的当事人，也能明白他为什么要攻占王宫。
经历了失败的李昌辉，带领剑客们躲进山中的大本营，继续操练以待时机。当听到那些没有后台的科举考生和被抓的修建土木的劳工被当做谋反者处置时，他策马赶到刑场，同时躲避抓捕的洪吉童也正在不远处，两人看着遭殃的无辜人群血流成河，心中翻江蹈海的难过。洪吉童问李昌辉，难道只要他一人承担下所有罪名，就可以放了更多被冤枉的人吗，李昌辉为保大局，无声应允。
李昌辉并不想为了大业牺牲人的性命，所以很多事情他更愿意亲力亲为，有什么后果可以以一己之力承担，他时常在自我谴责，但有时又无能为力，让洪吉童去承担所有罪名，也不是真的想逃避罪责，为了大业，这个冠冕堂皇的理由，他开始一遍遍想洪吉童所问的问题，为了剑上所刻的使命，就一定要成为王吗，怎样造成他人的牺牲都无所谓吗，在受了重伤时，对不求回报无偿搭救他的许利禄，也没有为了隐藏身份而对她下毒手，李昌辉不想成为一个泯灭人性的王，他想要成为的是明君，不然和王位上疯癫不理朝政的王兄有什么区别呢，成王的道路是漫长且几经转折的艰难过程啊。
