放血疗法源远流长，西方早期的医学基础源自古希腊的医圣希波克拉底。这位西方的医学大师是"体液说"的创立者。他认为人之所以生病是体液失衡的缘故，而要想恢复平衡，可以采用的方法有呕吐，拉稀，出汗和放血这几种。据说理发店红蓝相间的柱子不停旋转则是模仿血液旋转流动的样子。
1.放血术的起源
放血是当时古希腊医学里的主要医疗手段的的一种，具体包括静脉切开术、水蛭吸血法等。中世纪的欧洲，由于医疗水平比较落后，放血疗法是比较常见的。放血疗法不但适用于病人，还作为常规保健手段，也可以说是养生手段，它同样适用于健康人。放血有时候被视为万能的一种疗法，可怕的是，即使相思病和抑郁症等精神病症有时也用它来治疗。作为一种养生方式，每当春、秋二季之时，许多有钱人都会定期放血，目的是增强体质，以便适应即将迎来的气候变化。放血术最初是由外科医生进行，到后来却改由理发匠实施，这就使得理发匠和外科医师挂钩，出现了"理发匠外科医师"这样的称呼。一个新的专有名词的出现，体现了社会的需要和发展，这其中必然有极大的科学性。
2.正统医师不愿从事外科治疗
政府施加了政治压力，不允许正统医师从事外科手术工作，这也给民众带来了极大的不便。越来越多的患者得不到正统医师的治疗，只能另谋他法。这也就使得社会不得不出现一种职业来接正统的医师都不愿意从事外科治疗，尤其是这种放血工作。首先，正统医师不愿意与当时统治阶级为敌，不会冒着极大风险进行外科工作。其次，作为一名正统医师，自身也不愿意进行这种放血工作。他们认为这是降低身份的一种表现。在当时看重社会名利的情况下，他们不会贸然从事这种有损尊严的行业。这就给理发匠一个特殊的机遇。本身地位低下的理发匠，又掌握了与其相似的工作原理，对人体脑部的穴位了如指掌，他们来担任外科手术医师，是时代的选择，也是全社会的选择。
当时社会禁止正统医师从事外科手术，但仍然有很多需求，理发匠相对于其他人更具有经验，也得到了社会的信赖。虽有时候不太尽如人意，但已经是极大的进步了。理发匠以他独特的手艺，充当起了外科医师的角色，并且很成功，这都是依靠社会的支持。
3.理发匠成为外科手术的从事者
血管对于我们人体来说，就像地球上的河流一样，它起源了医学。希波克拉底认为，人体的1163年开始，罗马天主教廷就宣布禁止神职人员参与任何形式的外科手术。在当时，理发师是与外科医生最相似的，他们都有一套刀具，并且他们手法娴熟。所以，他们成了进行放血的外科医生的第一选择。
由于正统医师的缺失，理发匠逐渐地成为外科手术的从事者。放血工作从此成为一门民间手艺。理发匠逐渐地成为外科手术的承担者，他们也慢慢适应了这个角色，得到了社会的认可。放血疗法发展到14世纪可谓是"天人合一"。在1408年的放血疗法图上，就明确标注了身体的每个部位与十二宫图之间的关系，而放血疗法和占星术二者之间的结合，使本就简单的放血变得神秘。放血要依据机体部位所对应的具体星座，不仅如此，而且还要选择特定的时间和特定的部位来进行。这种带着人性的特点灵魂演绎，有着一种对超自然力向往的意味。理发匠逐渐地变化，从中也不断加入了新的理论。
二.放血术成为理发匠的一门绝活
1.接近的"头皮手术"给理发匠降低了技术困难
除了为人放血减压之外，理发匠也有其他的特长，其中最为神奇的叫"取出愚笨之石"：理发师头上戴着一顶尖帽，然后慢慢切开病人的头皮，"掏出"事先就握在手里的石子，随后丢入河中，最后祝病人越来越聪明。理发匠由于长期从事理发工作，对人体脑部的穴位比较熟悉，所以他们担负起了外科医生的责任。虽然不是专业的外科医师，但是在那个时代仍然是最合适的人选。在理发匠的引领下，外科一路走偏，可正统的专业医生却没人敢"伸张正义",他们只能"默默无闻"。这种接近头皮手术的方式给理发匠提供了有利条件，他们可以更快地适应这种新技术。
2.理发匠拥有比较完善的设备
由于条件的限制，放血操作一般就会选择在浴室中完成，病人首先用温水进行沐浴，使身体血液流动加快，这样随后更容易放血操作。病人手中也会握一根木棍，理发匠需要在要放血部位上方紧紧缠上一条绷带来阻止血液流动，再用小刀割破血管，让血流出来，由于有时压力可能较大，血液会喷涌如泉。放血之后，理发匠会把绷带清洗干净，放在室外进行晾晒，太阳光也起到杀菌的作用。理发匠由于长期从事理发工作，有自己的刀具等设备，洗浴设备比较完善，这给他们从事外科医师工作提供了极大的便利，很大程度上促进了他们的行业转接。用现成的设备和工具，给他们带来了极大的便利，也使得成本大大降低，有助于他们更好地开展工作。这样顺利的转型，让现在很多人颇为震惊，但在那个时代，他们就是外科医师的不二人选。放血术也随着时间的推移，逐渐地演变成了理发匠的一门绝活。
1.各国制度的变革和社会的发展
随着英国光荣革命的爆发并取得胜利，打破了君权神授等思想，这种新的民主政治体制，在西方起了一个开端作用，当时的西欧国家大多还是君主专制统治，光荣革命之后，许多西欧国家开始探索自己国家所适合的民主制度，对当时的民主思潮也起到了很大的推动作用。民主政治的改进带动了民主意识的觉醒。民主意识的觉醒，使得人们越来越意识到需要更完善的服务，越来越珍视自己的生命，希望得到好的医疗服务，这个时候，理发匠的技术不够成熟，难以媲美专业外科医师，所以需要专业人士来进行外科手术，才能满足社会的需要。社会极大的进步，也带来了极高的需求。政治变革推动了社会整体的发展，在这样整体的大环境中，人人都追求民主和平等，要珍爱自己的生命，以此刺激出了很多社会需求。这也是放血术逐渐脱离理发匠的一个重要原因。
2.外科医师终于回归了正统。
这种情况直到1745年，当时的英国国王乔治二世敕令成立皇家外科医学会，这个时候理发师不再担任外科医师，理发师与外科医生开始分家。专业的医师逐渐成为了外科手术的实施者，在这其中也离不开几位大师的早期论断。两个著名大师的论断让人不禁感慨。他们认为疾病并不是一个局部的现象，它是以一种整体的方式出现的。通过放血等一些方法，可以帮助人体痊愈，而这种方法是自然的。
医学之父希波兰克拉底的实践格言是："药物不能治愈，就用刀；刀不能治愈，就用火；火不能治愈，那就是不可治愈的病。"。这里说的用刀就是包括静脉放血在内的手法。与放血疗法有关的另一个医学家是盖伦，盖伦在解剖学治疗学上取得了极大的成就，当很多人认为解剖学是用来处理外伤和指导手术的时候，盖伦就已经研究解剖学来解决哲学问题。这两位医学家都对外科医学有着巨大的贡献推动了外科医学的发展。
西方的放血疗法的理论认为：人的生命依赖四种体液，血，粘液，黑胆汁和黄胆汁。而这四种体液分别对应空气，水，土和火，这和中国的"金木水火土"相接近。这个理论认为血在四种体液中是占主导地位的，伽林大夫认为，血是由人体产生的，他还把人体皮下的动静脉血管和身体各个内脏器官互相联系起来，达到"相表里"。如果是不同的病，就对应着"相表里"的血管来开口子放血，例如通过 放右臂静脉的血来治疗肝病，通过放左臂静脉的血来治疗脾脏的病。两个大师可谓是外科手术的奠基人，在他们的倡导并后世不断发展后，外科医师终于回归了正统。
随着医学科学的发展，放血疗法已经基本不使用。但也有偶尔采用，如中医或藏医还存在采用放血疗法的情况。西医中，利用医蛭吸吮臃肿块附近的淤血，也还是一种常规的有效的治疗方法。在现代，放血术已经很少使用，但是带给我们的启示，却是一直延续的。今天虽然没有进行很多放血治疗，但是其中的原理仍然时常用到，我们不可以否认它的功效。
参考文献：
1.《心血运动论》威廉·哈维
2.《医学史》第二版
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