不知道各位读者小时候是否看过这样的插图：
啄木鸟作为森林医生，每天的工作就是飞掠在树林中找寻“生病”的大树，然后不辞辛劳地捉虫。这原本是教育小朋友保护鸟类和森林的意思。但往往现实比较残酷，啄木鸟的身份曝光了：它不只是“医生”，还可以是一种“害鸟”。
啄木鸟是一种比较常见的留鸟（长期生活在一个地方，通常是繁殖地，不随季节或气温的变化而迁徙），是一种人类认知较为统一的森林常驻鸟类，多以树木皮下害虫（天牛、吉丁虫、透翅蛾、蝽虫等）为食。除了害虫以外，他们也习惯以橡果的果实作为冬天的主要食物。
啄木鸟的种类有很多，也有部分啄木鸟的亚种濒临灭绝，甚至可能已经灭绝，如巴西象牙啄木鸟和墨西哥的帝啄木鸟等。
啄木鸟在觅食的时候不像其他鸟类是站在伸出的树枝上，而是直接用爪子攀缘在相对直立的树干上。他们会利用自己稍短的四指牢牢的抓住，不会滑下来，而且还能够在树干上上下灵活地跳动甚至旋转。
啄木鸟的食量非常大，大约每天能吃1500条害虫；同时，其活动范围也非常广泛，基本上10多公顷的森林里只要有两只啄木鸟，那么在虫类躲藏的整个冬天的时间里，它们能消灭90%以上的害虫。
根据啄木鸟的凿叔痕迹，人类可以大致判断树木的健康属性，作为参考这片森林的卫生采伐指标。因此，人类常将其称为“森林医生”。
啄木鸟的响声很响亮，并且有很强的领地意识，在求爱的季节里，会用坚硬的喙在空心树干上敲打出非常有节奏的声音，向其他异性发出求爱的信号。在它们捉食虫类的时候，基本每天都要敲击500-600次左右，并且每一次的速度可以达到每秒钟5.5米，速度非常快，头部也会跟着剧烈晃动。
相对于啄木鸟森林一生的身份，个人小时候会更好奇：它们不停地啄木头时，那种从嘴喙处带给头部的震荡，应该怎样克服？
虽然啄木鸟的捉虫速度和频率非常的高，头部也会随之剧烈晃动，但是它并不会感觉到头痛，也不会像人类想象的那样得脑震荡。这是因为在啄木鸟的头上，有三层防震的装置。
首先，啄木鸟的头骨整体结构是疏松的，就像是一层相对硬化的海绵一样，里面充满了空气。这样可以减少头部因为晃动而带来的噪音感。
其次，它的头骨内部还有一层外脑膜，非常坚韧，把脑髓和头骨隔离开来，留出一条狭窄的缝隙，里面还含有液体，从而减小震动和撞击感；最后就是头部两侧都进化出了包裹着大脑两旁的肌肉，强而有力，同样也可以起到防震的作用。
这样一来，即便是高频率的震动，它也可以轻松地抵消。人类就借助啄木鸟的脑部结构，研发了一些关于防震的安全帽。
因为啄木鸟的食量很大，一直在“不停”地啄，也会有很多啄木鸟没有起到为森林“治病”的作用，反而直接加快树木的死亡。
为了吃到更多的虫子，啄木鸟只要发现某棵树上有虫子的小洞，就会为了找到藏匿的虫子不停地啄该树木，直到找到虫子为止，哪怕把这棵树从半腰啄到了树根。
这样的做法有时候就出现：一棵树本就因为病虫害而面临生存的困境，再加上啄木鸟大面积破坏了树皮，阻断了养分的流通而加速了树的死亡。
在前文中我们也有提到，啄木鸟不止吃虫害，还喜欢吃橡果。在冬天，橡果该怎么保存呢？
啄木鸟对于吃非常的执着，并且具有保护意识，为了防止其他鸟类偷盗果实，它们会在寻找食物之前，先在一棵树上啄很多小孔，然后将橡果镶嵌在已经准备好的、密集的树干小孔中。
据统计，一棵树可以为啄木鸟提供成千上万个保存橡果种子的“小仓库”，而这个充满小孔的树，就是它们整个冬天的粮仓。
除了树木被啄孔藏粮之外，有时候啄木鸟也会在人类的房梁、栅栏甚至电线杆上打孔，这让很多人都甚感烦忧。因此在北美有很多地方将啄木鸟列入“害鸟”行列。
同时，还有一种啄木鸟是专门以树汁为食物的。这类啄木鸟会特别喜欢含糖量高的树种，枫树、桦树等都是它们的目标之一。
通常的食用方式就是将树干的表皮撕裂，然后舔舐树汁，但又因为树木的自愈能力，不能在一个地方长期吸食；因此，一棵树木只要被盯上，就会被啄得满目疮痍。然而，很少有一棵树能够满足一只啄木鸟无底洞般庞大的食欲。
值得关注的是，除了一些虫子之外，啄木鸟还会食用其它的“肉食”，即高热量的幼鸟脑髓部分。
啄木鸟通常会提前踩点，等待孕育了幼鸟的大鸟出门觅食，就自己飞到巢穴前，啄幼鸟的脑壳，直到幼鸟脆弱的头骨破裂，便吸食脑髓。在这个过程中，即便被其它鸟类发现，它们也会将幼鸟叼走，逃离之后继续食用美味。从这些方面来看，啄木鸟“森林士”的人设似乎已经崩塌。
啄木鸟的好与坏其实都来自人类的定义，不管是什么生物，单从一个方面来看，我们都不太能定义它在自然界当中的价值。
但是从综合方面来看，啄木鸟在森林中还是有益居多。而相对于人类对森林的破坏程度来说，啄木鸟对树木的影响其实就可以忽略了。
