1885年9月5日凌晨，晚清重臣、民族英雄左宗棠在福建福州永远地停止了呼吸，享年74岁。当晚，福州大雨如注，通宵不停。
或许是上天在为一代巨人的辞世而感到哀伤。
左宗棠的病逝，让清朝痛失栋梁。朝廷颁发上谕称：大学士左宗棠学问优长，经济闳远，秉性廉正，在事忠诚，叠著战功，运筹决胜，底定回疆，厥功尤伟，尽心民事，禅益地方，扬历中外，恪矢公忠，着追赠太傅，赏治丧银三千两，入祀京师昭忠祠和贤良祠，加恩予谥“文襄”。
“左文襄公”四个字从此名垂青史。
左宗棠去世后，朝廷枢臣和封疆大吏纷纷派员到福州来悼唁。挽联更是有如雪花一般飞来，达千幅之多。在这些挽联里，最引人注目的当属李鸿章的那幅。
李鸿章是左宗棠的政敌，缠斗了大半辈子，这是众人皆知的事实。对于这一点，李鸿章倒是痛痛快快地承认了， 在挽联的上联中就写道：“周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我。”
“周旋三十年”，不假。“唯先生知我”，未必。左宗棠与李鸿章在许多重大事件上的态度泾渭分明，形同水火。比如，李鸿章为了增强海防力量，不惜放弃新疆；左宗棠则力争收复新疆，并亲自带兵将新疆百万国土收了回来。再比如，在中法战争中，李鸿章力主向法国妥协；左宗棠则对法国持强硬态度，宁战不降。
李鸿章在下联中说：“焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。”左宗棠的文治武功，天下人皆知，不需要李鸿章的夸奖。“为天下惜公”？难说。当左宗棠这个最强大的对手闭上了眼睛时，李鸿章心里恐怕是要偷笑吧？
在这上千幅挽联，真正说到位的，有两幅。
一是两朝帝师、军机大臣翁同龢所送的挽联。上联是：“盖世丰功犹抱恨。”下联是：“临分苦雨敢忘情？”
翁同龢在上联里，痛惜左宗棠的逝世，虽然创建了不世功业，但依然抱憾而逝，大有当年诸葛亮“出身未捷身先死”的意味。这很符合左宗棠生前的实际情况。左宗棠一直为中法战争的“不败而败”而耿耿于怀，引为平生一大恨事。在他遗折里，就不忘提到这一点：“此次越南和战，实中国强弱一大关键。臣督师南下，迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目。”
翁同龢在下联里，追忆一年前两人在雨中依依惜别的场景，表达了对老朋友的深深怀念之情。
说来奇怪，翁同龢与左宗棠并没有多大的交集。左宗棠没做过京官，多年来在外任职督抚。直到1881年，左宗棠回京担任军机大臣时，翁同龢才第一次见到左宗棠。左宗棠回京的第二天，翁同龢专程到贤良寺拜见他。左宗棠给翁同龢留下了很好的印象，特别是他面对洋人时不卑不亢的态度，让翁同龢感觉“壮中朝之气”。
1884年，左宗棠奉旨以钦差大臣身份督办闽海军务，离开京城时，翁同龢为他送行。左宗棠“其言衷于理而气特壮”，令翁同龢终生难忘。
二是礼部尚书李鸿藻所送的挽联。上联是：“诸葛大名垂宇宙。”下联是：“崆峒西极过昆仑。”
左宗棠一生最敬佩的古人，是三国名相诸葛亮。他时常以“今亮”自居。李鸿藻所说“诸葛大名垂宇宙”，摘录自唐朝诗人杜甫的诗歌《咏怀古迹五首》。同一句诗，杜甫拿来怀念诸葛亮，李鸿藻拿来怀念左宗棠，相当得体。
李鸿藻的下联“崆峒西极过昆仑”，录自杜甫的诗歌《喜闻盗贼蕃寇总退口号五首》，追忆了左宗棠一生中最大的功绩：收复新疆。
李鸿藻将杜甫两句诗句巧妙地结合在一起，来敬挽左宗棠，天衣无缝，实在是高明无比。
【参考资料：《清史稿》等】
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