乾隆皇帝给世人的印象是个风流的皇帝，后宫嫔妃众多，个个都生的国色天香；六下江南，也流传下来不少的风流韵事。
后宫嫔妃多，留下的子嗣自然也多，单单是儿子就有17个，话说这么多儿子总有几个优秀的吧， 为什么乾隆爷却选择了平庸的皇十五子颙琰（嘉庆帝）来继承大统呢？
下面，我们就来扒一扒乾隆的那些儿子
皇长子：爱新觉罗·永璜，乾隆帝的长子，虽不是嫡出，但也有可能继承皇位的。
可惜的是孝贤纯皇后驾崩的时候，永璜和三弟永璋祭礼时，不懂礼数，受到乾隆帝责备，更暗示二人被取消立储资格，之后一直郁郁寡欢，于乾隆十五年薨。
皇次子：爱新觉罗·永琏，永琏是乾隆帝的嫡长子，母亲为孝贤皇后富察氏，雍正帝亲赐名永琏。
古代皇位传承是有主线制度的，那就是嫡长子继承制。永琏也曾被密立为皇太子，只是在乾隆三年时候，永琏因病夭折，年仅九岁。乾隆帝极为伤感，赠谥“端慧皇太子”，于乾隆八年入葬端慧皇太子园寝。
皇三子：爱新觉罗·永璋，雍正十三年生，母亲为弘历侧福晋，即后来的纯惠皇贵妃苏氏。孝贤纯皇后驾崩期间，跟皇长子一起被剥夺立储资格，后母子二人均逝于乾隆二十五年。
皇四子：爱新觉罗·永珹，在乾隆二十八年奉旨过继和硕履懿亲王胤裪后，自然也就失去了继承大统的资格，乾隆四十二年薨。
皇五子：爱新觉罗·永琪，乾隆帝很喜欢的一个儿子，《还珠格格》五阿哥的原型人物。
永琪幼聪慧好学，博学多才，工书善画，恪尽孝道。
圆明园九州清晏殿火灾，永琪亲背乾隆帝逃出火中。
此事过后乾隆就将年仅24岁的永琪封为和硕荣亲王，永琪也成为了众兄弟中第一个生前被封王的皇子，深得乾隆帝喜爱。
永琪是极有可能继承大统的人选，可惜的是，就在他封王的次年，也就是乾隆三十一年，患附骨疽薨，谥曰“纯”。
皇六子：爱新觉罗·永瑢，乾隆八年生，工诗擅画，乾隆二十四年，过继给慎靖郡王允禧，封贝勒。曾参与《四库全书》编纂工作，乾隆五十五年薨。
皇七子：爱新觉罗·永琮，乾隆十一年生，乾隆嫡次子，母亲孝贤皇后，两岁夭折。
皇八子：爱新觉罗·永璇，乾隆十一年生，母亲为淑嘉皇贵妃金氏。初封“仪郡王”，后晋亲王。享年八十七岁，也是清朝最长寿的皇子。
皇九子、皇十子：早夭没有命名。
皇十一子：爱新觉罗·永瑆，乾隆十七年生，母亲为淑嘉皇贵妃金佳氏。清朝著名书法家，与翁方纲、刘墉、铁保并列“乾隆四家”。道光三年，薨。
皇十二子：爱新觉罗·永璂，乾隆十七年生，母亲为继皇后辉发那拉氏。乾隆三十六年，负责编纂《御制满蒙文鉴》总纲。乾隆四十一年，卒，无爵。嘉庆四年，追封贝勒。
皇十三子：爱新觉罗·永璟，乾隆二十年生，母亲为继后乌拉那拉氏。乾隆二十二年殇，随葬于端慧皇太子园寝，仅仅活了不到两岁。
皇十四子：爱新觉罗·永璐，乾隆二十二年生，母亲为孝仪纯皇后魏佳氏，时为令妃魏氏。乾隆二十五年殇，年四岁。 随葬端慧皇太子永琏园寝。
皇十五子：爱新觉罗·颙琰，乾隆二十五年生，原名永琰，清朝第七位皇帝，即嘉庆皇帝，母亲孝仪纯皇后魏佳氏。乾隆五十四年封为和硕嘉亲王。嘉庆二十五年驾崩，庙号“仁宗”，葬于清西陵之昌陵。
皇十六子：早夭没有命名。
皇十七子：爱新觉罗·永璘，乾隆三十一年生，母亲为孝仪纯皇后魏佳氏，嘉庆帝的弟弟。嘉庆二十五年三月十三日去世。
乾隆帝的儿子虽多，但早夭和过早去世的也很多，等到乾隆三十八年，乾隆帝想要再次秘密立储时候，选择性就不多了。
当时在世的皇子还有七人，其中皇四子永珹、皇六子永瑢已过继旁支为嗣，自然不能再考虑。
剩下的五位皇子是：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰、皇十七子永璘。
按照“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”规律来说，皇十二子永璂的身份最高，他是乾隆帝与第二个皇后那拉氏所生，可惜的那拉氏生前就已触怒乾隆帝，继而乾隆帝也不喜皇十二子永璂，立储自然不再考虑的范围内。
这样一来剩下的四位皇子中，按照身份都一样，皇十七子永璘当时年幼，也可排除。
而皇八子永璇呢，有脚病，平常沉迷于酒色，不得体，也不能考虑。
皇十一子永瑆太沉迷于文墨，不喜骑射，这让乾隆十分不满，马背上打下来的天下，不能交到一个手无缚鸡之力的人手里。
那就只剩下皇十五子永琰了，永琰虽没有什么特别出色的地方，但也算稳重，听话。
加上当时永琰的母亲魏佳氏非常得宠，乾隆爱屋及乌，乾隆自然对这个儿子也比较有好感。
也或许皇十五子永琰也是乾隆帝唯一的选择了。
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