人们形容一个人非常努力，有志气，常说“有志者事竟成”。这句大家耳熟能详的话，其实典出于东汉开国时期的一位大将。这位大将是东汉的开国元勋，位列云台二十八将，还是一位大名鼎鼎的常胜将军，他就是耿弇。
耿弇（3年-58年），字伯昭，扶风茂陵（今陕西省兴平市东北）人，东汉开国元勋，军事家，在云台二十八将中列第四位。能排第四，足见东汉朝廷对他的认可。耿弇的父亲耿况，任上谷太守。公元23年，刘玄建立更始政权，攻城掠地，更换当地官员。作为王莽任命的官员，耿况非常担心，命耿弇去见刘玄，一面送礼，一面想巩固自己的地位。耿弇从上谷出发，行至宋子县，正碰上一个叫王朗的，谎称是汉成帝之子，在邯郸起事。随从耿弇一起的上谷郡吏信以为真，都投奔王朗去了。时天下在乱，去长安去不了，耿弇听说刘玄的大司马刘秀在卢奴（今河北定州），便去寻刘秀，在其帐下听命。耿弇向刘秀建议，回上谷发兵，攻取邯郸。耿弇年方二十，刘秀笑言你小小年纪，志向却不小啊。从此对耿弇非常看重。
之后不久，刘秀来到蓟城，听说邯郸方面派兵要来取蓟城，便召集大家商议对策。耿弇说渔阳太守彭宠和您上同乡，上谷太守是我父亲，这都是咱自己人啊，合两郡人马，破邯郸而取之还是很容易的。刘秀的下属都不愿往北，刘秀就指着耿弇说：“这是我的北道主人。”但时不凑巧，此时蓟城发生骚乱，无奈之下，刘秀只好南下避之，其下属们也各自分散。
耿弇回到上谷，劝说父亲归顺刘秀。于是，耿况命耿弇、寇恂（云台二十八将排名第五）等，联合渔阳太守彭宠（渔阳兵由吴汉率领，云台二十八将排名第二），一起南下，攻取涿郡、中山、巨鹿、清河、河间所属二十二县，在广阿赶上刘秀。时刘秀正与王朗作战，看两郡联兵来到，高兴万分。遂封联况为大将军、归义侯，耿弇、吴汉等为偏将军。后，随刘秀攻取邯郸。攻取邯郸，也正说明了先前耿弇的建议是非常正确的，也体现出其战略眼光。
眼见刘秀声威日盛，刘玄心中疑忌，一面封刘秀为萧王，让他回长安；一面另派他人接管上谷、渔阳等地太守，想削弱刘秀势力。耿弇就去见刘秀，说更始帝昏庸无能，君臣失拒，治下百姓不但得不到他的恩泽，反而怀念起王莽。另外，铜马、赤眉等义军拥兵百万，刘玄拿他们没办法。刘玄败亡是早晚的事，所以您不用管他，不如我再回幽州，增加人马，以壮声势。刘秀听从耿弇建议，拜其为大将军。后来，耿弇率幽州兵南下，跟随刘秀转战河北，击破铜马、高湖、青犊、赤眉、尤来、五幡、大枪等各路义军，屡立战功。
公元25年，刘秀称帝，封耿弇建威大将军，破厌新贼。次年，封好畤侯。之后，耿弇率兵定渔阳，破济南郡，收剧县、临淄，平定齐地，横扫山东。
公元30年，耿弇西拒隗嚣，屯兵漆县。隔年，随刘秀征讨陇右，再次年，与来歙分兵平定安定、北地诸营堡。
天下平定后，耿弇不以功自居，知进退。虽然刘秀多次增加他的食邑，封赏于他，但耿弇都没有居功自傲，反而主动上交大将军印信。刘秀每每遇到拿捏不准的事情，常垂询于耿弇。公元58年，耿弇病逝，年五十六岁，谥封为愍侯。
平定山东的时候，刘秀让耿弇征讨张步。当时，张步实力比较雄厚，可谓兵多将广，颇难对付。征战中，耿弇腿部中箭，血流如注，但仍率兵冲锋，终于击退张步。山东平定后，刘秀到临淄劳军，对耿弇说：“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，其功乃难于信也。又田横亨郦生，及田横降，高帝诏卫尉不听为仇。张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也。将军前在南阳建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！”将耿弇与韩信相比，并赞其“有志者事竟成”。这便是这句话的典出。
不过，刘秀将耿弇与韩信相比，后来耿弇主动上交大将军印信，是不是也这此比有关呢？这就无法揣测了。
耿弇是天生的将帅之才，有勇有谋，富有战略眼光，一生征战无数，在各个战役中，他采用了心理战、攻坚战、围城打援、声东击西、避强击弱等一系列战术，而且运用巧妙，每战必胜，足可谓常胜将军。
到唐德宗时，颜真卿建议追封古代名将六十四人，设庙享奠，其中就包括耿弇。宋徽宗时，依唐例为古代名将设庙，七十二位名将中也包括耿弇。北宋年间成书的《十七史百将传》中，耿弇位列其中。
王夫之说：“光武所与兴者，南阳崛起之流辈，而其收河北以为根本，则唯得耿弇、寇恂、吴汉而大业定。”
郑观应说：“古之所谓将才者，曰儒将、曰大将、曰才将、曰战将。孙膑、吴起、白起、耿弇、杨素、慕容绍宗、李光弼、马燧等，才将也。”
范晔在《后汉书》中，别于邓禹、吴汉、贾复、寇恂等人，与窦融、马援一样，将耿弇独列一传，其赞曰：“好畤经武，能画能兵。往收燕卒，来集汉营。请间赵殿，酾酒齐城。况、舒率从，亦既有成。国图久策，分此凶狄。秉洽胡情，夔单虏迹。慊慊伯宗，枯泉飞液。”
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