这首五言绝句写在第一回里。书中说，空空道人访道求仙从青埂峰下经过，把一块顽石上的文字从头至尾抄录回来，以《石头记》的书名在世上流传。后来曹雪芹在悼红轩里把这部书“披阅十载，增删五次”，整理成长篇章回体小说，把书名改为《金陵十二钗》，并题写了这首诗。这首小诗语言虽然通俗浅近，感慨却颇为深远。
作者深深懂得他绝不是为了给世人消愁破闷儿来写这部书的，而是把自己一生“历尽离合悲欢炎凉世态”的经历，加以艺术的概括和提炼。塑造了众多类型的人物，来表明他对人生社会的认识，寄托他难以言喻的感慨，既是赞歌，又是悲歌和挽歌，是谓之"满纸荒唐言，一把辛酸泪"。
曹雪芹，原先祖籍为汉人，后入旗为满洲正白旗人，在清朝统治时期，他的曾祖母做过康熙帝的保姆，曾祖父曹玺还任江宁织造，虽然官职并不大，但是只有皇帝相当信任的人才能担任，每逢康熙下江南时，都是由曹家接驾的。可见曹家在当时的地位是相当高的。所以过了相当长时间的奢华生活。但是也是好景难耐久，由于封建社会中不可避免的存在着内部的权利争斗，曹家也被卷入其中，因钱财亏空罪名被抄家，曹雪芹便随家人迁回北京老家，之后靠卖字画和朋友救济为生。曹家也因此一蹶不振，日渐衰败。经历了这样大的转变，从天堂掉下地狱，让曹雪芹深感事态炎凉，对官场心灰意冷，更对当时的权贵表示蔑视。虽然生活困苦不堪，可他依然积极乐观，对诗词的研究，对生活的领悟，也激起了他的创作热情，所以一部伟大的作品《红楼梦》应运而生。
和作者关系最密切的“脂砚斋”(名姓已无可考)在书上写下这样批语：“能解者方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。”(甲戌本第一回)可见作者是以泪和墨写下这部书的。表面上看，作者痴缠于儿女痴情，可是又有谁，能够真正地理解其中所蕴含的思想呢？正如作者生前所担心的一样，两百多年来，人们对《红楼梦》以及作者的议论真可谓是五花八门，层出不穷。其中欣赏作者妙笔生花者有之，挑拣书中的繁华歌舞者有之，更不乏一些“色空说”“自传说”“诲淫之书”的曲解，主张对其焚毁灭绝。正所谓，有多少种眼光，赋予《红楼梦》的便有多少种说法。一如鲁迅先生的那句：经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事。但是，每个人看到的都不是完整的《红楼梦》。可见“都云作者痴，谁解其中味？”真乃作者高明的预见。
,
