冷战时期，美国和苏联都曾对核动力轰炸机进行过深入研究，各自研发并试验了多型核动力轰炸机方案，不过最终由于安全因素等方面的考虑，核动力轰炸机终究未能投产。而后来随着洲际弹道导弹和核潜艇技术的进一步发展，核动力轰炸机的相关研究也相继中止，核动力在航空领域的应用随之被尘封起来。
◎至今未揭开神秘面纱的俄罗斯“海燕”核动力巡航导弹
然而就在近日，俄罗斯媒体报道称俄罗斯在核动力发动机领域取得了技术突破，试验显示以“海燕”核动力巡航导弹发动机为基础改装飞机核动力发动机是完全可行的，只需在“海燕”巡航导弹发动机的基础上稍加改装就可以将其变成可用于飞机的核动力涡喷发动机，俄媒表示俄罗斯将在“可预见的未来”将核动力发动机安装在飞机上，研发拥有无限航程的核动力轰炸机。
◎图波列夫设计局在核动力轰炸机领域的尝试，图-95LAL核动力战略轰炸机
回顾冷战时期，苏联在核动力轰炸机领域的研究当属全球第一，技术储备和试验数据远超美国。冷战时期苏联的图波列夫设计局和米亚西舍夫设计局奉命研发使用核动力的战略轰炸机，图波列夫设计局推出了图-95LAL/图-119方案，而米亚西舍夫设计局则推出了M-30方案。其中图-95LAL是在图-95的基础上研制，而M-30则是全新研制的核动力轰炸机。
◎米亚西舍夫设计局推出的M-30核动力战略轰炸机方案，最终未能投产
1961年，搭载2台核动力涡桨发动机（外侧两台NK-12依旧使用航空煤油驱动）的图-95LAL原型机率先首飞，在试飞中使用核反应堆驱动的NK-14涡桨发动机工作正常，飞行员无异常报告。后来图-95LAL又陆续进行了30多次试飞，结果全部正常，证明核动力可以用于战略轰炸机。
◎前苏联图-95LAL核动力轰炸机
不过，在实际应用方面，图-95LAL仍然存在一些当时技术条件下无法克服的挑战，比如核反应堆体积过大需占用内置弹舱、屏蔽和防护装置过重、核反应堆长时间工作冷却问题无法解决等等，最后苏联得出结论，核动力战略轰炸机暂时不可行，随后图-95LAL连带米亚西舍夫设计局的M-30战略轰炸机一同下马，相关研究工作也随之暂停。
◎美国NB-36H核动力轰炸机
50多年之后，核反应堆小型化和屏蔽防护技术都取得了飞跃进步，而俄罗斯“海燕”核动力巡航导弹的推出也表明俄罗斯熟练掌握了核动力涡喷发动机的技术，在此背景之下，如果能克服排放物中核辐射等安全问题，核动力战略轰炸机可能就要复活了。
◎上世纪50年代美国以B-36战略轰炸机为基础设计了NB-36H核技术验证平台
随着军工技术发展，武器的太空化或是必然趋势，这不仅仅是技术领先者希望达到的高度。对于人类而言，也不能完全排除未来会遭受地外文明的冲击，那么要太空作战，无限续航的太空飞机，必然是不可或缺的装备。如果能够解决核反应堆的不稳定性以及散热问题，彻底制造出实用化的核动力装置，那么距离核动力飞机时代也就不远了。
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