“号外”原意是定期出版的报刊，在前一期已出版，下一期尚未出版的一段时间内，对发生的重大新闻和特殊事件，为迅速及时地向读者报道而临时编印的报刊，因在定期出版的报纸顺序编号之外，故而得名。各大电影的大事件发生时，被频繁使用。
《辞海》对于其的解释是：“定期出版的报刊，在前一期已出版，下一期尚未出版的一段时间内，对发生的重大新闻和特殊事件，为迅速及时地向读者报道而临时编印的报刊，因不列入原有的编号，故名。”英文：extra。
同“番外”，日本语中的“番外”其实是沿用汉语中的“号外”，“番”即是“号”的意思。因此，在一定程度上，日本语的“番外”与汉语的“号外”的意义是一样的。
1884年8月5日，中法战争爆发。有传言说法国舰队正在福州外港集结，准备向中国南洋海军开火，闹得人们六神无主。8月6日下午6时半，《申报》接到特派记者从福州发来的快电，内容为“驻榕法舰尚无动静”。由于当天报已售完，只好于晚7时将此电文用传单形式发出，列在报纸的正常编号之外。“号外”因此得名。
不是任何报纸都可以被称之为“号外”，必须要具备以下3点要素
一、内容必须是重要新闻和特殊事件。
二、时间应在两期之间临时出版。
三、无编号。
“号外”报纸除了在内容上有所不同之外，在其他方面还有所区别。
1、号外大都免费赠送。
2、有的以“重大消息”、“喜讯”、“特大新闻”、“特别报道”、“特刊”等字样为题，虽未标明“号外”2字，都应视为“号外”报。
3、号外因临时出版，故无广告。
报纸的号外，在新闻学中有着严格的定义和范畴：“报社因需要及时报道某项重要消息而临时增出的小张报纸，因在定期出版的报纸顺序编号之外，故名”。
近几年，由于智能手机和网络的发达程度，很少有人再看纸质新闻报纸，“号外”报纸也没有几份，距离现今最近的号外报纸还是在2010年。
上图中，两份新民晚报号外，都与世博结缘。一份是2002年《中国申博成功》的号外，另一份是2010年世博会开幕的号外。这两份号外的珍藏者，便是上海消防世博安保卫士之一、周渡消防中队指导员高顺才。2010年他抽空将这两份号外带到世博园内，与中国馆“碰头”。当初的号外消息已成并不遥远的历史，但报纸上撷取的影像仍是如此清晰和熟悉，依旧令人心生兴奋自豪之感。
这是东道主和海外宾客的“号外”之约。周渡中队是世博园区第一个建成并投入使用的消防站，是世博消防的“桥头堡”。不少老外本来就乐于和上海世博园内各类工作人员合影，加上有海宝和新民晚报号外来“牵线”，更是机会难得，不容错过。于是，历史的镜头在中国馆前延伸，中西合璧的一张合影传递着没有疆界的共同心愿——城市，让生活更美好！
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