太极八卦图是一幅古老的图式，令人只看一眼就难以忘却，其布局结构，黑白对分，合二为一，和谐流程，像两条黑白鱼环抱成圆，相映生辉，自然天成。
从古到今，太极八卦图广为人知，从算命先生手拿帆布牌、道家居士的袍服，到孔庙大成殿粱柱的标志物，从古代传说、典籍记载，到众多专著论文，从民间饰物、协会徽标，到韩国国徽……到处可见它的踪影。
多少年代、多少春秋过去了，太极八卦图依然披着神秘面纱。
“太极”的概念始见《墨子·非攻》：“禹既已克有三苗，焉为山川，别物上下，所制太极，而神民不可违，天下乃静”，其次见于《易经》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。按照古人的观点，世间万事万物都是由“无”生出来的，一分为二，二生出三，三再演化就可以生出一切东西。按照这种理论，“太极”就是万物本源的“一”，这与现代宇宙起源中的大爆炸理论相似，因此有人认为，太极八卦学说就是古人的宇宙模型，那么，中华先民是从哪里得来如此高深认识呢？
相传，在远古时代，伏羲氏教民“结绳为网以渔”，养蓄家禽，人们的生产生活得到了极大的发展，因此，祥瑞迭兴，天受神物。有一种龙背马身的神兽，生有双翼，高八尺五寸，身披龙鳞，凌波踏水，如履平地，背负图点，由由黄河进入图河，人们称之为龙马。接着，有神龟负书从洛水出现，伏羲氏见后，依照龙马背上的图样和神龟所负神书上所用的符号，画成了太极八卦图。
这就是《易经·系辞上》记载的：“河出图，洛出书，圣人则之”，即伏羲氏“作八卦，以通神明之德，以类万物之情”。后来，人们在伏羲氏龙马负图处修建了负图寺，以纪念伏羲氏开拓中华文明的功绩。
虽然古代典籍中有大量记载，但却没有现在我们所见到的这种黑白两色的太极八卦图案。太极八卦图案确凿可考的最早图式，是五代十国时期后蜀彭晓著《参同契分章通真义》中为注解东汉道士魏伯阳《周易参同契》所绘的水火匡廓太极图。
虽然水火匡廓太极是最早的太极图，然而更多人将争论的焦点集中在北宋周敦颐，五代宋初的陈抟、宋元之际的佛教徒寿涯等人身上。同时有人认为太极八卦图起源于新石器上的陶瓷的轮纹、漩涡纹、鱼纹等图案。
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