乾隆二十六年（1761）三月辛已科殿试即将开试，著名的才子赵翼信心满满，认为状元头衔十拿九稳，在外人看来，赵翼夺魁的几率也最大。然而谁也没想到，这一科的殿试包括刘统勋在内的九个读卷官，却把赵翼当成防范对象，暗中达成共识：坚决不能让赵翼夺魁。
如果熟悉清代历史的，对赵翼这个人肯定不陌生，他是乾隆朝著名的才子，文学家、史学家，与袁枚、张问陶并称清代性灵派三大家。
赵翼是阳湖（今江苏常州）人，他三岁的时候就显示出了惊人的天赋，12岁时一天就能写出七篇文章。乾隆十五年，赵翼考取举人，被选为礼部教习。四年期满后，又考取了内阁中书一职。由于赵翼文思敏捷，乾隆二十一年的时候，被时任首席军机大臣傅恒看中，调到军机处任军机章京。这一时期，乾隆皇帝的谕旨以及朝廷的多半公文，都出自赵翼之手，连乾隆对他的文采也是十分欣赏。
然而，赵翼的会试之路十分不顺，参加了几次会试皆名落孙山，直到乾隆二十六年二月，赵翼才顺利通过会试。在接下来三月即将举行的殿试中，赵翼暗下决心，非得把状元拿到手不可。
这里有一个知识点需要强调一下，赵翼和一般的读书人不同，他的身份是军机章京，原职是内阁中书，级别不高却是属于朝廷命官。清代规定已经入仕为官的，如果有举人功名在身，依然可以参加会试，取得进士功名后，吏部也会重新安排更高级别的岗位。
赵翼作为军机章京角逐状元头衔，比一般人享有得天独厚的优势，因为不管是策论还是文章套路，对赵翼来说都是信手拈来。况且他又在军机处常年当值，与几位读卷官关系又不错，这个人脉关系也是他人所不具备的。
军机章京反而成了障碍清代有114位状元，其中出自军机章京的就有10位，其中乾隆朝就有3位。前面说了，军机章京确实比一般人更容易夺得状元桂冠，而且凭得也是真才实学。可是，在天下读书人看来，这就显得不公平，认为朝廷偏心。
凑巧得很，在乾隆二十五年的恩科殿试中，第一名状元偏偏又是军机章京出身的毕沅，所谓人言可畏，被乾隆皇帝钦定的读卷大臣，时任军机大臣的刘统勋和刘纶压力很大。
这一点赵翼自己也是很清楚的，为了避嫌，在确定殿试成绩排名时，自己考得再好，读卷官都是不会把他排在前十名的，更没有可能进入一甲。但赵翼不死心，明知不可为非要为之，为了瞒过所有读卷官的眼睛，他必须要另辟蹊径。
要想瞒过所有读卷官是很难做到的，因为殿试中策论与书法并重，写文章可以转变风格，但要想改变书法风格却是万难。赵翼在军机处当值，字写得又好，刘统勋等人不可能认不出来。
赵翼用心良苦，在殿试中，他一改平日大开大合的文风，写得很严谨。而且又故意改变了字体，用上了自己不太习惯的欧体。可见赵翼的夺冠愿望是有多么的强烈。
殿试和会试、乡试一样，采取的是封名制度，读卷官在排名次的时候是看不到考生名字的。殿试结束后，九个读卷官达成共识，将赵翼作为重点防范对象。殿试考卷排名办法采取的是“画圈圈”的制度，即考卷圈圈越多，排名越靠前。
这一年殿试的首席读卷官是刘统勋，排名第二的就是军机大臣刘纶。这个刘纶与赵翼还有另外一层身份，他们都是常州老乡。所以刘纶为避嫌，他最怕赵翼被列进一甲，所以他对考卷的排查最细致，在217份考卷中，逐字逐句一一查看，非要将赵翼排在前十名之外。
俗话说螳螂捕蝉黄雀在后，谁也没想到赵翼早有防范，所以刘统勋和刘纶等几个读卷官，找来找来找去都没有找到赵翼的考卷。最后没有办法，只能把重点放在那些画圈最多的考卷上，其中有一份画了九个圈，就是得到九个读卷官的一致认可的那份考卷，不出意外这份考卷就是天经地义的第一名。
刘纶不放心，始终觉得这份考卷像赵翼的，刘统勋则坚决认为不是赵翼的，因为他对赵翼的字体十分熟悉，而且两人关系向来不错，赵翼还时不时地到刘统勋府上与刘墉交流书法心得。
很快，殿试排名结果出来了，刘统勋、刘纶因为没有找到赵翼的考卷，所以不方便进行排名，于是便将排名的重任交给了不太识文墨的兆惠。兆惠是乾隆朝的名将，乾隆为了表示恩宠，让他担任读卷官，实际就是个名义上的摆设。
让兆惠出面排名应该是最合适的，毕竟排名这件事做起来不难，以圈圈定名次而已，小孩子都会。就这样，那份有九个圈圈的考卷被定为第一名，并将前十名考卷呈乾隆御览。赵翼总算是成功突出重围，但他还是与状元擦肩而过。
乾隆拆封考卷一看，第一名正是赵翼，第二名是胡高望，第三名是王杰。以策论水平而言，赵翼显然是最佳者。不过乾隆有自己的考虑，因为赵翼和胡高望都是江浙人，这两省出的状元实在是太多了。
王杰是陕西人，自大清开国以来，陕西从未出过状元，况且赵翼由于故意隐瞒自己的书法风格，所以就书法而言，不及王杰。所以最后乾隆拍板：王杰为状元、胡高望为榜眼，赵翼为探花。
就这样赵翼痛失状元头衔，但毕竟还是进入了一甲，比起二甲、三甲总是要强上不少。从赵翼的例子中可以看出，有时人脉好也不见得是件好事。
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