吸附是一种常见于物体表面的一种现象，物体表面分子间的引力或者化学反应将气态物、颗粒物等附着并保持在物体表面的一种现象，如窗帘经久未动，其表面会附着大量灰尘等是日常生活中比较常见的现象之一。滤网吸附式空气净化器原理可分为物理滤网吸附和化学滤网吸附。物理滤网吸附是吸附载体与颗粒污染物以分子间作用力或者称范德华力为主的吸附，化学吸附则是吸附载体与气态污染物以分子间的化学键为主的吸附。吸附载体大多采用比表面密集的多孔性物体。活性炭、硅胶、纳米矿晶等是常用的吸附载体，其中应用于空气净化器较多的是蜂窝状活性炭滤网、椰壳活性炭滤网等。
物理拦截式空气净化器主要是基于HEPA高密度来吸尘、杀菌，HEPA高效过滤器是通过滤纸折叠，以此来增加过滤面积、孔隙密度，进而提高有害颗粒污染物、粒径较大的微生物的除净率。HEPA滤网是以不规则的纤维（空气净化器常用H13/H14级玻纤维滤纸）组成颗粒物的拦截载体，属于物理式吸附型。有的过滤器为了提高空气净化器的净化效果，在HEPA滤网的基础上增加静电吸附的功能，通过静电将颗粒污染物牢牢吸附在过滤器上。
此外，活性炭也是应用于空气净化器过滤器的常见材料之一，主要是依靠活性炭孔隙的吸附性对颗粒污染物、气态污染物、异味等起作用。常见的空气净化器的活性炭滤网是椰壳活性炭滤网，其吸附性较强，但同时也极易达到饱和，一旦达到，吸附性就会下降、稳定性也叫差，容易再次释放出污染物，因此，需要定期、及时维护或更换活性炭滤网，以保证活性炭滤网的吸附净化功能。
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