在上世纪30年代物理学界探寻原子和原子核的过程中，物理学家卢瑟福寻找到了最简单的构想来表述它的结构，设想原子核由刚性的小球组成，像斯诺克台球，用这样难以置信的图型，卢瑟福可以构建宇宙中所有的元素，他可以解释由同样基本成为组成的不同原子间如此巨大的差异。
氢是最简单的元素，只有一个球组成，卢瑟福称其为质子，在希腊语中是“第一个”的意思。通过往原子核中加入更多的质子，全部其他的元素就被制造出来了，就是如此简单。
比如，氦是第二轻的原子，由两个质子组成，而锂有三个质子。碳是所有生命最基本的元素，有6个质子，我们所呼吸的氧有8个。铀是自然界中最重的元素，有92个质子！
这是卢瑟福充满灵感的构想，每个元素通过其原子核质子的数目而定义，这是一个极为优雅而又简单的构想，解释了我们周围所见的宇宙万物多样性的构造！
查德威克发现的是在原子核内与质子在一起的另一种粒子，它几乎和质子一样重，却难以捉摸的多，因为它不带电荷。技术上我们说它对电视中立的，因此取名为中子。
中字的出现立刻解决了原子重量的问题。比如，氦是氢的4倍重，原因就是它有两个质子和两个中子，氧有8个质子和8个中子，使得它比氢重16倍。到了1932年，原子的家族终于完整了，科学家们宣布，宇宙中的每个原子都由三个基本成分组成：电子，绕原子核运行的微小粒子，还有组成原子核的质子和中子！
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