湖南有一位书生，姓潘，叫潘宇玉，很喜欢梅花，他把自己住的地方起名叫“梅庵”，自己的号就叫梅庵主人。
潘宇玉自幼丧父，家里很穷，他不到二十岁进入府学读书，勤学好问，颇有才学。潘宇玉相貌也不错，美姿仪，有风度，那些少女看了他后，往往会多看几眼，甚至会心动。不过，潘宇玉还没成家，毕竟家里太穷了。
后来，潘宇玉为了谋生，在苏州刘氏家做了私塾先生，他有自己的书斋，书斋后面还有一个小园子。
这一天，春雨初晴，潘宇玉读书读累了，就让童子打开后门，然后步行到园子里，打算看看风景。
小园很大，里面山重水复，还有假山石洞，看起来还挺幽邃。转了几圈后，潘宇玉看到东北有红色栏杆，栏杆外面杏花开放，远远望去，如同白雪。旁边有一个池子，水池上有桥，有亭子。
潘宇玉觉得有趣，打算去亭子里休息。
忽然，他听到了风铃的声音，一看西边有楼阁，还有树梢，风铃声正是从楼阁的檐下处传来。于是，潘宇玉就向西去，到了以后，看到两株海棠树，被风吹得摇晃着。海棠树上，楼阁云窗，俯视着下面。
此时，楼上传来了读书声，潘宇玉一听，这人说的是“他生纵有浮萍遇，正恐相逢不识君”等话，听起来十分哀怨，似乎是个闺中少女。
可能是少女哀怨声太令人伤心，潘宇玉听了后，也忍不住长叹一声。
结果，他叹气后，楼阁上面的窗帘开了，一人斜倚栏干，眼睛看着远处，也不说话，似乎在看什么，想着事情。果然是少女，她眼睛很漂亮，脸蛋儿也很漂亮，只是紧锁眉头，还挂着泪珠，梨花带雨的模样，十分迷人，也令人心疼。
潘宇玉一看少女，顿时被她勾去了魂魄。
但是，仔细看了看后，潘宇玉恍然大悟，忍不住问道：“你是苏家的兰姐姐吗？怎么会在这里？”
少女听到声音，看到了潘宇玉，点头说：“哦，是我。”说着，少女下了楼，然后到楼下，邀请潘宇玉上楼，向他说起了自己的经历。
原来，这少女本来住在当地苏家巷里，是潘宇玉族中哥哥妻子的妹妹，也就是从嫂之妹，字静兰，嫁人后一直跟着丈夫外出游玩，前年她丈夫去世，才不得已回家。静兰和潘宇玉算是青梅竹马，自幼交好，如今已经离别六年了。
潘宇玉有些同情她，问她家是不是还有其他人。
静兰又叹了一口气，差点又哭了，说：“家里本来还有一个舅舅，去年他带着妗子去京城了，最近听说他已经去世了，唉！还有一位婆婆，在家里守着呢。我们家族人少，我也没有去处，所以在这里租房子住了。”
说完后，静兰终于忍不住了，又哭了起来。
潘宇玉心中也替她难过，忍不住靠近一些，然后掏出手绢，为她擦眼泪。
不料，静兰有些生气，说：“你我离别六年，才见面你都不同情我，反而这么轻薄我吗？我真是看错你了！”
潘宇玉急了，连忙道歉，说自己心疼她，忍不住想给她擦眼泪等等。静兰看着他着急的模样，忍不住笑出来了，又问他怎么会到这里来。
潘宇玉把自己的情况说了，还说：“我也没娶妻呢，兰姐姐以后怎么办呢？”
这话似乎话里有话，静兰听到了后，默然不语。过了一会儿，她煮了茶，给潘宇玉喝，潘宇玉喝完后，两人又聊了一会儿。
很快，太阳落山了，潘宇玉赶紧起身告辞。静兰送他到楼下，还小声说：“以后你有时间，可以常来坐坐。”
潘宇玉答应了，这才回去。
当天晚上，静兰睡不着，在床上翻来覆去。一直到月亮升起来后，她才朦朦胧胧睡去。睡着后，她做了个梦，而且是个春梦。
梦里，静兰看到潘宇玉来了，他什么也不说，直接到了床上，抱着她，亲着她，和她慢慢地温存。静兰把持不住，任由他上下其手，然后两人共赴巫山云雨，一夜欢愉。醒来后，静兰觉得不舒服，连忙换了衣服、被子。
天亮后，静兰起来，一边梳妆，一边想着昨晚的梦。
这时候，婢女来报，说昨天的书生来了。静兰大喜，连忙出来迎接，还笑着说：“哥哥，你这也算是有尾生的信约了（尾生曾和心仪少女约定，在桥头见面，结果发了水，少女没来，但尾生不肯爽约，抱着桥柱子不离开，结果被淹死了）。”
这话表面是说潘宇玉守信用，说来就来，但何尝不是把潘宇玉比喻为尾生，把自己比喻他的心仪少女呢？
潘宇玉是书生，自然听得出来，于是也不含蓄，说：“能够看到佳人芳容，就算死了我也不怕。只是，我觉得难受，卓文君怎么到现在还不答应司马相如呢？”
静兰也听懂了，不禁害羞，面如桃花。
潘宇玉一看，更加情不自禁了，上前拉着静兰的手。静兰制止了他，说：“别这样，万一被婢女看到了怎么办？”
潘宇玉根本不听，继续摸着静兰的手，还要继续。静兰说，白天不行，晚上再来，自己会等他。潘宇玉大喜，放开了手后离开了。
好不容易等到天黑，潘宇玉急忙从后门出发，来到静兰屋里。只见她的房门半开着，里面点着蜡烛，静兰坐在案几后门，正在看书。静兰看到他后，很高兴，站了起来。潘宇玉上前一步，抱住了她。
静兰忽然正色，说：“我是薄命之人，就像那孤独的燕子一样，漂泊不定。那天，我看到你器宇轩昂，知道你不是池中之物，也不会一直在人家房檐下，将来肯定会有大好前程。所以，我才愿意……与你……如果你不嫌弃，希望可以永结良缘，白头偕老。只是，还要等到婆婆去世后，我们才可以成家。如果你始乱终弃，那我不会答应的。”
潘宇玉一听，拉着静兰，到了外面，跪下后对着月亮起誓。静兰让他起来，但是潘宇玉不肯，还说：“你说让我晚上来，我回去后半天，就像过去几年一样漫长，可见我对你的心意。如果要等你婆婆百年后才可以，那我恐怕得活活急死啊！”
静兰一听，笑了，说：“你这痴情郎，怎么如此着急呢？”
潘宇玉一看他笑了，知道她答应了，马上抱着她到了屋里，宽衣解带，云雨巫山，十分热烈。一直到鸡叫了，两人才起来。
静兰穿好衣服，又为潘宇玉穿了衣服，说：“我已经是你的人了，以后可不要我当成秋天的凉扇，丢在一边。”
潘宇玉说：“我是多情的潘安，世上会有负心的潘安吗？”
静兰很高兴，笑了起来。从那以后，两人经常来往，俨然就是小夫妻一样。
次年，潘宇玉又没考中，静兰各种安慰他。得知他家里穷，静兰又把自己的钱财资助他，即便是卖了自己的簪子、钗子，她也在所不惜。
后面，潘宇玉又要去考试，静兰仍然尽力资助，毫无怨言。
出发前的晚上，两人又在一起话别。四更的时候，静兰先起来，为潘宇玉收拾包裹。潘宇玉看到后，忍不住吟诵“蓄意多添线，含情更著绵”。静兰看着他，想到二人离别，不由得泪如雨下。
注意，这两句诗也算是个典故。
当年唐僖宗让宫女绣制战袍，然后赐给边疆战士。一位将军得了战袍，发现里面似乎有东西，拆开一看，里面有一块布，上面写的是一首诗：蓄意多添线，含情更著绵。今生已过也，愿结后生缘。
大概意思就是：因为对你有情有意，所以我才故意多加针线。不过，今生已经过去了，咱们没缘分了，希望来生再与你结为夫妻吧。
古代宫女很难嫁人，在宫里很寂寞，往往会多情相思，这首诗就是。后来。那位将军把这首诗发给皇帝看，皇帝问是谁写的。一位宫女听到后，马上跪下请死。唐僖宗并不生气，把宫女许配给了将军。这诗的意思很好，但触动了静兰的心思，静兰哭个不停。潘宇玉急忙抱着她，不断安抚，她才好受一些。
考完试后，结果出来，潘宇玉考上了贡士。那时候，静兰的婆婆也因病去世了，听到潘宇玉考中的消息后，她很高兴，认为两人可以在一起了。
结果，等了一个多月，静兰没有等来潘宇玉，反而得知他娶了其他女人。静兰不相信，认为这是谣言。
第二年春天，潘宇玉路过苏州，辞别刘家，带着妻子离开了。自始至终，他都没来看静兰。静兰得知后，抑郁至极，不到半年就死了。临死前，她大声说“此仇必报”，咽气而亡。那时候，她才二十三岁。
再后来，潘宇玉考上了进士，成了探花，做了部郎。一年后，他派人去湖南接老母，顺便让人偷偷打探静兰的消息。仆人传话来说，静兰已经死了快两年。潘宇玉觉得对不起她，唯有叹息。
他有些后悔，不该为了钱，为了利，去娶别的女子，他现在过得也不好，经常受妻子的气，但是后悔也来不及了。
一日，潘宇玉又喝醉了，在床上脱了衣服，准备睡觉。
忽然潘宇玉看到静兰披头散发，手里拿着刀，七窍流血，恶狠狠地盯着他。她站在院子里，忽然就冲了过来，举起刀就刺，拿匕首直接插入到了潘宇玉的胸口。潘宇玉痛得受不了，忍不住大叫一声。
潘宇玉梦醒了，原来他做了个梦。不过，他的心还是很痛，只能呻吟着。
家人准备请医生，潘宇玉却说不用，还把自己的噩梦说了。最后，潘宇玉流着泪说：“我知道，是我负了她，这是我活该啊！我要死了，你们给我准备后事吧。”
第二天天不亮，潘宇玉就死了。
负心汉，薄情郎，你也算是得到了报应。可是啊，世间还有多少这样的男子、女子，靠着另一半出人头地，到头来却嫌弃另一半，甚至抛弃另一半呢？他们，是否得到了惩罚呢？没有人知道。
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