喜欢科学科普文章的读者们肯定了解地球诞生已有46亿年之久，人类存在的时间和地球相比就是一眨眼的功夫，那么人类是如何得知地球的年龄呢？地球早期的物质记录，已经被44亿年前的板块活动给抹去了踪迹，地球上最古老的岩石是加拿大的Acasta Gneiss岩，距今已有42亿年；最古老的矿物是一颗锆石的碎屑距今也有44亿年，锆石中氧的同位素研究数据显示，当时已经存在了大陆地壳。
1956年科学家帕特森利用锆陨石的微粒，U-Pb同位素来测算出地球的年龄约为45.49亿年，和后续确定的45.86亿年结果十分接近。科学家在这个基础上对地球的年龄再次进行确认，认为地球产生于太阳系形成的1.5亿年之后，这比之前认知的四千万年要晚得多。在2007年，瑞士的科学家对此数据进行了重新修正，认为地球产生于太阳系形成后的6100万年。地球形成的原因也得到了大多数科学家的认可，是由于两颗金星大小的行星发生了撞击，产生了现在的地球和月球。
铪182的半衰期为九百万年，衰变之后得到同位素为钨182，钨182是地核重要的组成部分。科学家们认为在地球形成初期，基本上所有的铪182都衰变成了钨182，目前地球上仅有极少量存在。正是这微量的铪182才能够帮助科学家计算出地球的真实年龄。德国尼斯尔研究所的研究人员认为：“地球上所有的铪衰变成钨需要60亿年左右的时间”。
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