在《三国演义》中，关羽的形象深入人心，他在三国名将中的知名度最高，是蜀汉五虎上将之首，并且在民间的影响力也很大，从将领变身为帝王，从凡人又被抬升成神佛，可以说，如今的关羽已成为“历史关公”与“文化关公”的集合体。
关羽的特点有很多，但最大的特点莫过于他的重义与武功。他的重义与一般的江湖义气又不同，在他的价值观中，没有绝对的是与非，否则他也不会在华容道私放曹操。而对于他的武功，最让人们津津乐道的莫过于他的“斩颜良，诛文丑”，“过五关，斩六将”。
在小说中，凡是涉及到关羽武功的情节，必有他的兵器青龙偃月刀伴随左右，似乎人与刀已经完全融为一体，而且偃月刀也似乎成为关羽不可或缺的形象代言物 。
在小说中，对青龙偃月刀的描述更是达到了登峰造极的境地。比如，在第一回写道，刘关张得到镔铁一千斤，关羽便利用此铁铸造了青龙偃月刀，又名“冷艳锯”。再如在虎牢关三战吕布时，说“酣战未能分胜败，阵前恼起关云长；青龙宝刀灿霜雪，鹦鹉战袍飞侠蝶”。
可见，在小说中的青龙偃月刀似乎天生就是为关羽而生的。但是在小说外，青龙偃月刀多半是文学家的杜撰，历史中的关羽使用的兵器都不可能是青龙偃月刀。
据史料记载，“青龙偃月刀”指的是刀柄与刀身相连接处镶有一条青龙的头，而刀身形状则像上弦月，故此得名。在小说中，关羽所持的青龙偃月刀重达82斤，如果按我们现在的重量来计算，若非臂力惊人，怕是连拿都不一定拿得起，更何况还要拿着它到战场上去呢？
但是，如果按照古代的重量标准，青龙偃月刀实际只有六斤多。据我国最早的医学期刊《吴医汇讲》中记载：
十黍为一铢，六铢为一分，四分为一两，十六两为一斤。古一两今重七分六厘，古十六两，今重一两二钱一分六厘。
按照上述重量的推算，古代兵器看似动辄数十百斤，但折算成现代重量也就没那么夸张了。《三国演义》中典韦的双铁戟重八十斤，今重只六斤一两左右；王双的大刀重六十斤，今重只四斤八两左右；纪灵的三尖两刃刀重五十斤，今重只在四斤左右；关羽的青龙偃月刀折算下来也就是六斤三两左右。
这样的兵器重量也就基本符合常理了，否则难以想象，每个大将都举着超重的兵器在战场上来回厮杀，武功如何不是第一位，谁的臂力超群才是最重要的，那就演变成一场举重比赛了。
尽管青龙偃月刀没有我们想象的那么重，六斤多的重量也可以接受，但问题是它并不是三国时期的产物。偃月刀最早的记录见于北宋时期的《武经总要》中，距离关羽所生活的三国时期相差近千年，也有历史学家分析偃月刀诞生于唐代，但不论是唐还是北宋，这偃月刀都不适用于战场，因为它不够灵活，通常用于习武之人平时的臂力训练，以及重大礼仪活动当中，以显威仪，更或者用于表演之类的道具。
而且在陈寿所著的《三国志·蜀书·关张马黄赵传》中，通篇都没找到关羽使用刀的记录。在描述关公战颜良时，却有这样一段记载：
“绍遣大将颜良攻东郡太守刘延于白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”
从这段描述中，我们看到关公将袁绍麾下大将颜良斩于马下时，描述用了一个“刺”字，而不是砍或者劈。也就是说，关羽在战场上所使用的兵器不可能是刀，理论上应该是枪、矛或者剑之类的兵器。
这也从侧面再次证明了，关羽在三国时代所使用的兵器绝不是刀，更不可能是青龙偃月刀。既然关羽所用兵器并非青龙偃月刀，那么在三国时期，他最有可能使用的兵器又是什么呢？
说到兵器，它与各个时代生产力的发展息息相关，因为它的制造既与材料相关，又与冶炼技术高低相关。
比如，在春秋战国时代，铁器运用比较广泛，铁制的铠甲、铁剑、铁杖都很常见。在湖北铜绿山出土了战国中期的铁制工具。在《荀子·议兵篇》中，秦昭王也赞扬楚国的铁剑锐利。考古学家在战国时代的楚国疆域内的墓葬中，也曾多次挖掘出铁质的兵器，有剑、戟、矛、镞等。
西汉时代，特别是汉武帝时代，对外战争增多，除了在冶炼技术方面的提高，兵器的种类也增加了。在汉代军队的正式装备中，远射的兵器主要是弩和弓，格斗兵器有戟、矛、刀、剑；防护装备有铠甲和盾牌；还有用以锤砸和劈砍的锤、钺斧等，还出现了既能攻又能守的兵器--钩镶。
在上面的介绍中，我们也看到汉代兵器已有刀的出现。在洛阳西郊的汉墓里就曾出土了两百多把铁刀，但长度在32.4厘米以上，可以作为兵器使用的仅占总数的四分之一。到了东汉，炼钢技术得到了发展，才出现了质量优良的钢刀。
三国两晋南北朝时期是我国古代的大分裂时代，战争频发，这一时期的兵器也得到了很大的改进。骑兵装备也更加精良，但比较常用的兵器，远射的还是弓和弩，格斗的是戟和大刀。
但是在三国时代的大刀，并没有大长柄，而是一种短兵器--环首刀。这种刀是专门用于劈砍的单刃厚背的短兵器，在战场上具有很大的作战优势。南朝梁陶弘景在《刀剑录》中就曾记载，孙权在黄武五年（226年）曾造剑十口、刀万口。
如果关羽所使用的兵器是刀的话，也只能是这种短兵器才对。但很显然，这种环首刀大量运用于士卒当中，作为一员大将，此种短兵器顶多只能是辅助工具。
这样一来，关羽最有可能使用的兵器便是戟了，从东汉到三国，戟也是骑兵的最常用兵器，特别是长戟。那么，在小说中的关羽为什么一定要用刀呢？
我们知道，元代是戏曲大放光彩的时代，而剧本的创作为了使故事更富有传奇性，多半会根据传说进行大量的改编。关羽使用的大刀就是出自元代文人手中。
元代郝经所著《重建庙记》中记载关羽为：“跃马斩将万众中，侯印赐金还自封。横刀拜书去曹公，千古凛凛国士风。”，在《在三国志平话》中，关羽也是用刀来参加“三英战吕布”的：“关公忿怒，纵马抡刀，二将战吕布。”
元代之后的关羽，一直到到明清，到现在，他所使用的兵器就换成了大刀。那么为何一定要是“青龙偃月刀”？
据北京大学博士杨自然说，清朝时，关羽被追封为关帝君，作为一位威严的武圣，必然要有一件称手的兵器才配得上他的形象，于是青龙偃月刀就横空出世了，清朝之后，关羽配青龙偃月刀也就变成了一个定制。
由此说来，后人为关羽配这把青龙偃月刀，其目的完全是为了塑造关公威武的形象，并表达人们对他的尊敬之情而为之。
,
