1900年，八国联军占了北京，慈禧太后与光绪皇帝西巡驾临泾阳。两年前刚刚平息了一场“变法”，今儿与泾阳女商人拉家常，一张口就讨了个“变”字，紧接着又是一个“放权”，这让最不喜欢放权的老太后情何以堪？悲催的是周莹对祖宗之法和洋人之法的对比说，加上“民为邦本，本固邦宁”，关键还当着曾经支持变法搞洋务的光绪皇上，足以让老太后暴跳。然而，老太后城府很深，波澜不惊，果然有点“远道而来的婆婆和大兄弟”的劲头儿，倒把赵白石和广大观众吓得够呛。
并未主动献金，还愣头愣脑的大讲变和放权，最终获封一品诰命夫人。慈禧起驾离开泾阳时问周莹守寡几年，周莹答十四年，太后淡淡地说：“我已经守了三十九年了。”颇有些惺惺相惜的味道。
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