2007年，赵本山正处于事业的鼎盛期，"大忽悠"形象深入人心，观众依旧盼望他在春晚上扮演的"黑土"。
而在春晚之前，"黑土"和"白云"还曾合作过一部现在不太为人知的作品——由张扬执导的贺岁片《落叶归根》。
在影片里，赵本山不是在调侃中讲出哲理的"黑土"，也不是舌灿莲花的"大忽悠"，而是一位木讷的农民工。
无依无靠、从未和家里联系的刘全有因为喝酒过多客死他乡，和他一起在外打工的农民工老赵为了履行当年一句承诺，决定将他的尸体运回老家重庆，还想了一个把他扮成醉鬼的馊主意。
影片开场就是这部电影的金字招牌赵本山的大特写和熟悉的东北话。
他自言自语地劝桌对面一位"喝趴下"的男士继续喝酒，还问他服不服。
一通操作后，老赵成功把毫无反应的刘全有"灌醉"。最后叹了口气，坐上大巴。
但倒霉的是，大巴刚启程没多久就碰上了劫匪。
嚯，这天津味儿的顺口溜，这金光闪闪蜜色的皮肤，这小指粗的排面金链子，一看就是——
宇宙大小姐郭麒麟的爸爸。
劫匪心狠手辣，上来就开始威吓加洗脑，一车胆小的普通人只得乖乖把钱财细软都交出来。
轮到老赵时，他只交出自己的500块，包工头出于人道主义给刘全有的5000块他死活不给。
劫匪刚要发作，老赵就诚实地讲了他的承诺。
搞得劫匪感慨万分，不禁想起自己当年还不是大哥时的辛酸岁月，还露出背后并不精美的纹身给老赵看。
"仗义"！
就在观众刚想为这恪守江湖道义的大哥拍手叫好时，他把衣服又一掀。
嚯，"假仗义"。
于是，劫匪借此向自己的小弟以及全车人上了一堂生动的思想教育课。
还把抢来的物资借花献佛都给了老赵，扬长而去。
但劫匪刚一走，乘客们就默默将自己的东西拿回来，还顺便把老赵和他兄弟赶下了车。
于是老赵不得不真正"踏上旅程"。
在无数次截车无果之后，老赵又给刘全有安了个人设——濒死的心脏病人，终于借此获得路人同情，喜滋滋地坐上了拖拉机。
晚上，他们住在黑旅馆，正好碰上胡军饰演的卡车司机也去重庆，但人家心情不好，不但不愿意载他，还喝光了老赵的酒。
更惨的是，同屋的有人不地道，把老赵身上唯一的钱财偷走了。
尽管刘全有也在努力吓小偷，但依然没能阻止恶人恶行。
不过，天无绝人之路，卡车司机见老赵可怜，同意带他们一程。
上车老赵就化身"知心大爷"，打算用自己的长辈经验宽慰看起来"有心事"的年轻人。
没聊几句，胡·钢铁硬汉·攻遍全娱乐圈·只在胡皓康面前软下来·军嚎啕大哭，眼泪止不住地流。
不过，经过鸡汤大师老赵的一通点拨，卡车司机也重拾信心继续生活。
走过顺路的一段，老赵又得自己背着好兄弟继续步行。
中间实在饿得不行了，跑去别人葬礼上蹭饭，和一众演员争当带孝子。
为什么说是演员呢？↓
于是，在被比鸡汤大师老赵还会灌鸡汤的"诈尸老人"教育之后，老赵给好兄弟塞上防腐材料，继续旅程。
这次他把好兄弟绑在轮胎里，滚着赶路。伴着激昂的音乐，老赵迈着正步和载着尸体的轮胎赛跑，场面cult味儿十足。
除了各种各样的行路方式，老赵其间还遇上过形形色色的过路人。
独自去骑车去西藏的驴友——年轻时的夏雨和现在没区别啊。
因为老婆毁容而离群索居的养蜂人一家——彼时郭涛的形象还是个顾及家庭的好男人。
暗恋东北发廊妹的小警察廖凡——当时的廖凡还是很鲜嫩的，也没秃，有一种迷茫的青涩感。
当然也有坏蛋。刘金山饰演的黑店老板一只鸡一条鱼就敢要600块，而当时老赵一年的血汗钱才500元。也是这个黑店老板让老赵得知，包工头出于"好心"给的2000块钱其实是假钱。
绝望之下，老赵烧了假币，打算直接就地埋葬刘全有。
本只想躺下"试试大小"，没想到在自己挖的坑里还"怪舒服"，于是老赵想一了百了。
但到真正实施自杀计划时，他的怯懦占了上风。而此时已经来不及躲闪，老赵直接被大石头砸晕在坑里。
好在被路过的养蜂人一家救了，看到人家历经苦难还在乐观生活，思维简单的老赵也"顿悟"，再次踏上公路。
但生活的难题是实实在在摆在面前的，老赵身上的钱基本花光，连饭都吃不起，于是就想去献血车上卖血。
因为曾得过乙肝，血并没卖成。不过就算抽了血，老赵八成也会失望——城市里的献血车是无偿的。
求财心切，老赵一下车就被骗到黑血站，在那里邂逅了他的一生挚爱——白云，不好意思串台了——捡垃圾的老太太。
但任务还未完成，老赵得先把好兄弟带回家才能考虑自己的终身大事。
不过这次上路，心情完全不一样了，老赵坐在工程车上，伴着欢快的音乐和广阔的美好景色，高兴地念起了诗，成为"念诗之王"。
老赵走到刘全有家乡边上，路遇塌方，汽车无法前进，于是他背着兄弟的尸体在所有人的围观下往前走，最终晕倒在路边。
在警察的帮助下，老赵把刘全有火化，用自己剩下的积蓄买了一个最便宜的骨灰盒，带着它继续寻找好友的家。
所以到了最后，老赵也没能把刘全有的尸体完整安葬。
千里背尸的故事看起来离奇，但现实就是这么魔幻——它其实是取材于真实事件。
2005年，李绍为和同乡左家兵被骗去福建打工，左家兵因喝酒过多引发脑溢血，客死他乡。于是李绍为牵头，和其他三个工友把左家兵扮成醉酒人员混上火车，最终在广州的火车站被巡警发现。
在现实中，李绍为千里运尸事件在社会上曾引起争议。许多都市人并不理解他的行为，毕竟这实在是有悖现代文明。
但在李绍为所在的闭塞小山村，没人认为此举不妥，反而盛赞他仗义、有责任心。对当地村民来说，"落叶归根、入土为安"、"老了买口好棺材，回到熟悉的田里"，是他们操劳一辈子后最完满的结局。
（李绍为本人）
同样在电影中，老赵背尸的伦理争论被很大程度削弱了。
在他遇到的人物里，没有人讥笑他"不文明"行为，反而在得知真相后都选择了理解并且赞扬他的诚信。即使是赶他下车的乘客，他们无法忍受之处也是尸体本身，而非"背尸"行为。
这很难说不是一次偷懒，《落叶归根》也由此受到一定程度的争议。
张扬通过一部大众意义上的影片、通过娱乐的形式让人们窥得社会发展下被遗忘的"盲流"群体一角，告诉我们"看，海面下有冰山"，但冰山多大、冰有多厚，他无打算一并告知。
影片本身可能不甚完美，但对于主演赵本山来说，他塑造的这个老实农民却十分成功，让人发现他除了"大忽悠"之外，演技上的无限可能。
在现实中，左家兵的儿子将父亲的骨灰下葬，他感激李绍为，也埋怨他为何不及时通知家属、就地火化，老人死后最大的关注应是追责，而不是尸体运回的方式。
这是新一代年轻人在城市现代文明中接受的观点，但这对李绍为和赵本山扮演的老赵来说无法理解。城市以及现代文明观念并不是他们的灵魂栖居之所，能供给老赵们踏实的，唯有土地和传统。
而在影片里，老赵和警察找到工友家，却发现当地村子由于三峡大坝的建设而集体迁走，老赵找了一路的"根"只剩断壁残垣。
就在观众以为工友最终也无法"归根"时，老赵在门板上看到工友儿子留的信号。
他们原谅了老爹，并欢迎他回来真正的心灵上的"根"——家庭。
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