导电能力很强的物质称为导体。各种金属都是导体，如铜、铁、铝等。常见的导线大都是用铜或铝做成。有些液体也是导体，如日常用的水就能导电。含有水分的物体也能导电，如潮湿的木头，带水的毛巾，潮湿的衣服、手套和鞋等。另外，人的身体也能导电，大地也能导电。各种动物，如猪、牛、羊、马、狗、鸟等都能导电。各种植物，如庄稼、树木，因为含有水分，所以也能导电。所有这些都是导体。
从物质的结构看，导体往往是容易失去电子的物质，这是因为到体内原子核对部分电子的吸引力小，电子容易移动，这些能移动的电子称为自由电子。导体内拥有大量的自由电子，在电场力的作用下，很容易定向移动而形成电流。导体的电阻率很小，一般在0.01—1.00（欧.毫米²）/米。
凡是不能导电的物体，都叫绝缘体，如塑料、橡胶、胶带及干燥的木块、棉布等。电灯的开关和灯头的外壳、绝缘线的外皮等，都是用绝缘材料制成的。
除了导体和绝缘体，还有一类物体的导电性能介于导体和绝缘体之间，这类物体叫做半导体。常见的二极管、三极管和晶闸管等元件都是用半导体材料做成的。
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