春秋时期晋献公两次假道伐虢，灭南北二虢，顺道将虞国收入囊中，一举夺得崤函战略要地以及中条山这个重要的金库和武器库，向西可遏制秦国东进，南下则可参与中原争霸，为开创晋国百年霸业奠定了坚实基础。家喻户晓的《三十六计》将“假道伐虢”收入其中，成为“混战计”中的一计流传至今。
假是叚的后起字，叚在甲骨文中就是用手扳着山上突出的石头向上爬，引申出凭借，借助之义。
混战计，就是处于不分敌友，军阀混战态势中的计谋。假道伐虢在三十六计中解释为“两大之间，敌胁以从，我假以势。困，有言不信，”意思是，夹在两个大国之间的小国，另一个大国威胁它，我就利用它的侥幸之心去援助它，从而取得有利于我的形势。历史上，采用假道伐虢计策的战例很多，成功甚众，失败者亦有之。
一是楚国借蔡灭息。汉江以东的两个小国，为了一点礼节上的小事，互相闹矛盾，息侯出了个借刀杀人馊主意，跑去找到了正想向北扩张的楚国，让楚国假意伐息，他就向蔡侯求救，待蔡侯发兵救息，楚、息再合兵击败蔡国。蔡侯没想到息侯这么傻，为了点小事要害死自己，立马发兵去救息国，结果被生俘。楚文王接着以巡视为名率兵到了息国都城。在与息国的友好宴会上将息侯绑架，轻而易举地灭了息国。
二是秦惠文王假道伐蜀。古蜀国在其北部广汉、汉中一带建立苴国，把防御秦国的重任交给苴国。后来苴国不满蜀国对自己的横征暴敛，就完全把兄弟情义抛诸脑后，联合巴国去攻打蜀国。蜀国、苴国彻底闹翻。这时候秦国灭蜀时机已到，但是对去蜀国的道路不熟悉。秦相张仪出主意，造了五头石牛，将黄金镶在牛尾下，将其送给苴国。然后又跑到蜀国吹风，说秦王送给苴国五头石牛，这牛吃的是草，拉的是黄金。”也不知道蜀王为什么会这么傻（应该是真傻，不然张仪也不会出这么个主意），听说这事就立马下手修蜀道，李白说的那个难于上青天的蜀道就是这时候修的。待蜀道修成，蜀王立马发兵攻打苴国，去抢夺吃草拉黄金的石牛。蜀苴两国为了得到秦国的支持，都派人到秦国去送礼，希望得到秦国的帮助，秦国高高兴兴收下两国的礼物，发兵攻打蜀国，苴国还兴高采烈地让开入蜀的通道，欢迎秦兵，结果秦国灭蜀回师顺道灭了苴国。
《三国演义》中，刘备向东吴借了荆州，托词取了益州就还，周瑜就想将计就计跟刘备说东吴要发兵帮助刘备夺取益州，换回荆州。但是被诸葛亮识破，对刘备说：“此乃‘假途灭虢’之计也。虚名收川，实来取荆州也。等主公出城劳军，乘势拿下，便就杀入城来，‘攻其无备，出其不意’也。”结果周瑜率军来到荆州城下，本以为刘备会大开城门迎他进城一起夺取益州，没想到迎接他的是“活捉周瑜”的杀声一片。倒是刘备，最后“假道伐虢”真正夺取了益州。靠的也是曹操的假道伐虢。曹操打着攻打汉中张鲁的旗号欲取关中，吓坏了益州刘璋，请来刘备帮助自己抵御曹操，结果反而被刘备来了个假道伐虢，轻取益州完成了诸葛亮的战略意图。
除了周瑜，假道伐虢不成功反而大败而归的，还有秦穆公。穆公为了完成东出争霸之举，想要越过晋国领土灭郑，以取得争霸中原的战略基地，但是晋国是用这一计的祖师爷，是大国，它不会轻易让秦国从自己的土地上过去，伐灭郑国，反过来再制约自己，与自己争霸中原。所以晋国在崤之战中打了个漂亮的伏击战，狠狠地打击了秦国，秦国终春秋之世都被晋国死死遏制，失去了东出的机会。
可见，假道伐虢之计虽好，要用好它也需要知己知彼，审时度势才行。对于小国更是要时刻绷紧思想上的弦，防止大国乘虚而入才行。
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