在春秋时期，齐鲁大地上的姬姓国家不少，但堪与鲁国并肩者，非曹国莫属！我们现在已经知道的这一区域姬姓国家诸如鲁国、曹国、滕国、郜国、郕国、茅国等等。
曹国在鲁国之西，国都陶丘，在今天的菏泽市定陶之西南七里，直线距离曲阜140公里。按照司马迁那个时代的观点，曹国地理位置十分优越，是“天下之中”的膏腴之地，即所谓西接成周，东连齐鲁，北临河济，南控江淮，是中原地区不二的水陆交通枢纽。
曹叔振铎
进入西周，曹叔振铎跟随周武王灭商有功，因此封于天下之中的曹国。曹叔振铎是周文王第六子，也是曹国首任国君，伯爵。到鲁桓公九年，曹国时任国君姓姬名终生，是曹国第十二任国君，已经临朝称制55年。其父曹穆公姬武，弑杀其兄曹废公姬石甫即位，在位三年而终，其子终生继位。由此可见，目前在位的曹国国君姬终生，年龄已经很大了，不到八十，但七十已过，妥妥地进入了古稀之年！
进入春秋以来，曹国在乱世之下过得比较超脱，周边大国宋、鲁、齐、卫、郑所事征伐，皆不参与。与鲁国虽为同姓近邻，但相互之间，鲜少存问。按照周礼，“比年小聘，三年大聘”，聘就是派大臣互相走动，但鲁国《春秋》从鲁隐公元年至鲁桓公九年，相互之间没有发生过任何朝、聘之礼的记录，说明曹、鲁之间关系非常冷淡。但也同时说明，曹国也不是周边那个国家可以随便胁迫的，真是做到了“不惹事、不怕事”的境界，故其“春秋”十二诸侯之名，也非浪得！
鲁桓公九年，《春秋》记载，“冬，曹伯使其世子射姑来朝”。而《左传》记载更祥：冬，曹大子来朝，宾之以上卿，礼也。享曹大子，初献，乐奏而叹。施父曰：“曹大子其有忧乎？非叹所也。”
根据《春秋》和《左传》的记载可知，这年冬天，曹国世子姬射姑来到鲁国，行朝聘之礼，也就是“友好”访问。这次访问目的很清楚，就是加强与鲁国的关系。除了鲁国，我们无法掌握，曹国世子是否也去了周边国家。但世子出行做友好访问，肯定和稳固世子地位及营造良好周边关系有关。考虑到当前曹国国君已值高龄，这时曹国世子出行，大有深意。
但是，从鲁史《春秋》记载可知，鲁国并没有给曹国世子射姑太多的面子。为什么这么说？其一，曹国时任国君姬终生在其父去世后，谥曰“穆公”，直接把曹国爵位连续调高两级，即从伯爵跃升为公爵，和鲁国一般齐了。这件事情，鲁国很不给面子，一直就不承认！因此当着曹国世子之面，直书“曹伯使其世子射姑来朝”，估计这一直也是两国关系不睦的一个因素。其二，《公羊传》依据周礼指出，一般而言，诸侯相会为朝。世子射姑前来朝会，代父出行，以臣代君，除越职之外，还有朝会中与鲁君不对等的问题，这在礼制上也会让鲁国不爽。因此《春秋》寓意讥讽，并直书射姑之名。
因此，在接下来的宾客之礼中怠慢曹国世子射姑，就顺理成章。《左传》中“宾之以上卿”说明，鲁国这次接待，是按照接待上卿之礼，这比世子待遇还低，明显以普通聘礼待客，其实这是一种薄待！故称“礼也”。
按照周礼，上国之大夫，如下国之君，曹国世子，正常待遇应该如小国子、男之爵。曹国前来朝会，鲁国以上卿之礼接待，明摆着这是轻视射姑！以古人好面子的想法，这的确有点欺负人！
因此，宴会开始，鲁大夫依礼代鲁国国君行初献之礼，开始乐舞之际，曹国世子闻乐而叹！这一点，鲁国大夫施父当然也看出来了，因此才会说：“曹国太子有些不高兴啊，叹气的不是地方啊”。在出访国为你乐舞之际，露出不悦之色，当然是一种不敬，更是一种不礼貌的表现。但其实，这时候的曹国太子内心是何等的沮丧，何等的恼羞成怒！但还不好爆发！
从以上情况来看，尽管曹国希望热络与鲁国的关系，但鲁国还是不太买账，所以这两个姬姓国家之间的关系还会继续复杂下去，难以取得更大的进展。
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