英法联军突破八里桥防线进攻北京。（图片源自网络）
1860年9月21日，北京三十里外的八里桥防线失守，清军大败。第二天，咸丰皇帝就带着他的爱妃王子们以北狩打猎为名离京，仓惶逃往热河避暑山庄。他放弃了祖宗打下的江山社稷，留下了他的臣民和皇宫，逃回祖先的龙兴之地——热河。
咸丰在逃走之前，专门安排最有才能的六弟恭亲王奕䜣全权处理与洋人的义和事宜，任命为便宜行事全权大臣，留京处理求和事宜。恭亲王奕䜣是道光皇帝在临死前写在遗照里封的亲王，不是咸丰封的，可见道光皇帝对奕䜣的看重。因此恭亲王一直备受咸丰排挤打压，始终得不到重用，能保住性命已然是很好的结果了。直到江山社稷面临危难的时刻，咸丰此时把奕䜣推到前台，多少也是无奈之举，从此奕䜣正式登上中国的政治舞台。
对于和谈，咸丰本意只是缓兵之计，他给奕䜣的旨意中表明：只让恒祺等人和洋人议约，让奕䜣不要和洋人见面，抓紧时间调大军勤王，等到谈不成的时候大军一到随即开战，再战失败，赶紧撤出关内。
这千里江山咱保不住就不要了，还是先保命要紧吧！
奕䜣接到咸丰的旨意，嘴都快气歪了。这回儿你想起我来了，你说跑就跑，把我留在北京和洋人和谈，要是洋人也像咱们一样，把谈判代表给抓了，我还有命吗？你这不是把我往火坑里扔嘛！于是奕䜣天天请旨，要随皇上到承德护驾，可咸丰就是不准。恭亲王奕䜣绰号鬼子六，是行走朝廷多年的老油子了，他清楚这是咸丰借刀杀人，可胳膊拧不过大腿也只好积极准备，不过奕䜣也留了一手，就是不进北京城，我住城外，真到最后关头跑起来也方便。就这样恭亲王一直挺到和英法换约时才进驻北京。
10月7日，英法联军攻占圆明园。恭亲王吓坏了，赶紧向咸丰请旨：洋人把咱们家的园子给抢啦，眼看就要进北京城了，现在整个北京都成了洋人的地盘了，我这也守不住拿什么和洋人谈啊！头一次办这么重要的差事，我怕是办不好，怕要辜负您的信任。
可见恭亲王是真怕啊！他一直担心一个月前，曾格林沁和怡亲王在通州将英国39名谈判代表扣押之事。这些人一直被押在北京郊外的圆明园，不但没有优待俘虏，而且还让这些代表受尽各种酷刑，惨不忍睹死无全尸，活着的还剩19人，这可如何向洋人交待，洋人要是拽着这件事不放那我可就不好过了呀！赶紧组织人，让同仁堂老板乐平泉、恒利木厂掌柜王海带500只羊、50头牛出城向英法联军表示慰问。
英法联军一看，你们大清这是什么意思，咱们这是打仗呢，不是搞联谊会。于是向奕䜣发出最后通牒：10月13日必须交出安定门防务，否则就开炮攻城。恭亲王你不要害怕，我们联军是最文明的军队，只要按时接管防务，我方保证除联军公使卫队外，其他军队一律驻扎在城外，保证不扰乱北京老百姓。我们一定保证恭亲王的安全，只要按我们提出的要求，重新签订条约。你们送来的牛羊我们照价给钱，要是不要钱你们就还拉走，我们一只都不留。
北京谈判时期的奕訢（图片源自网络）
恭亲王一看，心想。这回死定了，非要和我谈，这不就是鸿门宴嘛！此去凶多吉少，这可怎么办？
10月13日，清军准时打开了安定门，并主动将安定门、德胜门守军全部撤走。联军和平接收安定门防务，主力在城外驻扎。
当天，恭亲王下令释放联军谈判代表巴夏礼。联军一看，我们一共39名代表，怎么就放回来一个，其他人呢？既然要和谈就应该释放全部人质，想用人质做要挟，那就免谈。
10月16日，恭亲王实在扛不住，只好陆续将剩余38人不管是死的、残的、伤的，统统都送回去了。联军一看，幸存还活着的剩19人，死了20人。在短短一个月时间内，这些代表就在清政府的牢狱中被折磨致死，剩余活着的也受尽百般虐待。这可把联军气坏了，放出狠话，必须严厉惩罚大清政府。
英法联军在如何惩罚大清产生了分歧。英军认为：咱们的代表是在圆明园受的酷刑，所以必须把圆明园一把火夷为平地，再让清政府赔钱，在天津建赎罪碑，世代忏悔。法军认为：圆明园我们都已经抢过了，再烧了又得不到好处还容易让人误会是我们在销毁证据，立碑更不行，在激起民愤，对我们也没好处。要烧不如就烧皇宫，把紫禁城给烧了比烧个园子，给中国皇帝的惩罚更大。最后英国全权代表额尔金表示：英法联军进攻北京的目的是只要清政府投降，同意重新谈判，履行条约款项，我们答应不进城不扰民不烧抢。如果我们现在烧了皇宫，激怒了大清皇帝，不同意和谈怎么办？联军最终商定只烧圆明园。
10月18日，英军指挥官八世额尔金伯爵詹姆斯•卜鲁斯下令，将圆明园所有房屋、宫殿、亭台全部烧毁，这是藐视我大英帝国的必须付出的代价。
英法联军向清政府发出最后通牒：1、限于10月20日无条件同意联军提出的全部要求；2、10月22日前交清赔偿抚恤金，英方赔偿30万两、法方赔偿20万两；3、严加惩办杀死代表的清方官员；4、让出肃王府作为法国使馆；5、交还各省天主教堂及传教士的田产、房屋；6、赔款未付清前联军驻守天津；7、10月23日交还旧的约定书，签订新约定书。否则，烧毁皇宫，进行全面进攻。
圆明园被烧毁了，恭亲王奕䜣也终于看明白了：闹了半天，你们不占领北京城啊！既然都到这份儿了，还有什么不能答应的，不就是想要点钱吗？不就是要重新签订《天津条约》吗？只要我们满清老祖宗留的江山社稷还在，其他都是小事。
中英北京条约中割让的九龙半岛部分（图片源自网络）
10月22日，英法收到了抚恤金。英军又提出割让九龙、准许华工自由出国等条件。
10月24日，清政府全权议和大臣奕䜣与英国全权代表额尔金在北京礼部大堂，今天安门广场东南角。交换了中英《天津条约》，签订了中英《北京条约》。在谈判时，清政府毫无抗争，完全接受了英、法的条件。
中俄北京条约涉及的中国领土（图片源自网络）
11月14日，清政府全权议和大臣奕䜣与俄罗斯驻华公使伊格那提也夫在北京签订了中俄《北京条约》，承认了一直拒绝批准的中俄《瑷珲条约》，即承认被俄罗斯割占的60多万平方公里， 约合4个山东省大小的领土合法化，从此中国失去了东北地区对日本海的出海口。
《北京条约》来源：香港政府历史档案馆
《北京条约》实际是《天津条约》的延续是升级版。《北京条约》，包括《中英北京条约》、《中法北京条约》、《中俄北京条约》，是1860年清朝政府于第二次鸦片战争后在北京分别与大英帝国、法国、沙皇俄国签订的不平等条约。
开天津为商埠后，西方资本主义侵略势力有了侵略据点；割占九龙半岛、乌苏里江以东大片领土，进一步破坏了中国的国家主权和领土完整；允许容许外国商人招聘汉人出洋工作，充当廉价劳工使得英、法等国可以公开掠卖中国人口出洋作为奴隶；允许西方传教士到中国租买土地及兴建教堂使得外国教会侵略势力更加深入和日益猖獗；开放口岸已深入从沿海各地到长江中下游地区，中国的司法以及内河行驶主权被严重侵犯。
中国的半殖民地半封建化进一步加深。这三个条约现存于中国台湾，典藏于台北故宫博物院。该条约的签订进一步加深了中国的半殖民地半封建社会程度，中国人民的灾难日益深重。
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