湖南是我国典型的中部省份，热辣的湘妹子、藏在街头小巷的美食，娱乐文化尽享盛放的湖南台、以及张家界洞庭湖的美景，都让这个简称“湘”的地方被大家所熟知和喜欢。那么湖南的简称“湘”又怎么来的呢？
湖南有湘江，而依水而建是我国一贯以来的安家习俗，而湖南简称的来由很多人都认为是“三湘”之说。其一是湘江的来历，发源于广西桂林，与漓水连接，在古代被称为“漓湘”，之后湖南选择简称时便取用了湖南境内的河流“湘江”。其二说，在湖南境内，有着潇湘（流经永州）、资湘（流经益阳）、沅湘（沅江流域）三条主要河流，而故后人大多用“三湘”来形容湖南。所以简称也就取用了其中的“湘”。
但是“湘”的简称最早出现的时候并不是河流地理的影响，在《楚辞》中就已经出现过“湘”字，而在《史记》中更是有着非常明确的记载。“食湘波之鱼”“浩浩沅湘兮”，这两句说的就是吃洞庭湖中的鱼，而湘江以及沅江水系非常的浩荡，一眼望不见边，要知道洞庭湖在我国古代可是最大的淡水湖。而其中湘字也就在此时出现。其主要是由“相”字而来，“相”本就有看管帮助的意思，在周朝时发生战乱，许多来自相州（河北省临漳县西）的人民逃窜到河南、湖南等地。所以在湖南安家时，考虑到自身家乡本名，而湖南又依水而建，便有了“湘”字所来。秦始皇二十六年，在长沙市设湘县，到了汉高祖时，改临湘县，故此有了湘江。在之后的整个发展之中，延续传统文化，湖南便简称了为“湘”。
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