纵观太平天国的历史，“东王”杨秀清被害后，太平天国的军政组织和宗教信仰遭到了前所未有的破坏，太平军结束了之前在军事上的鼎盛局面，再也没有取得什么像样的胜利。那么杨秀清到底是何许人也？但又是怎么遭遇不测去世了呢？杨秀清作为太平天国第二号领导人物，从 28 岁在太平军担当大任到 33 岁悄然离世，虽在位只有短短 5 年，却在中国近代史上留下了悲情且浓墨重彩的一页。
杨秀清对于太平天国运动前期的顺利发展，付出了巨大的心血与努力，居功也至伟。甚至可以说，如果没有杨秀清，太平军就不可能在短短两年间自地处西南的偏僻小山村金田迅速进占六朝古都南京，统辖江南繁华富庶之地，据有半壁江山，声震中外。
临危不乱，力挽狂澜。杨秀清1823 年出生于广西桂平，从小家境艰难。由于失去父母，年幼的杨秀清被寄养在伯父杨庆善家。然而，杨庆善如杨秀清逝去的父亲一样，也是个穷苦的农民。杨秀清从小就过着穷困潦倒的日子，这使得他对黑暗的世道与穷凶极恶的统治阶级有着巨大的仇恨，也因之具备强烈的反抗意识。
1844 年，太平天国运动主要发起者之一的冯云山赴广西桂平紫荆山传布拜上帝教。由于杨秀清在紫荆山烧炭工人中有一定威望，冯云山主动结交杨秀清，并吸收他进入拜上帝会。1848 年，广西官府注意到紫荆山区农民反抗力量的发展，遂以“聚众谋反”为名将冯云山逮捕，洪秀全亦返回广东暂避风头。紫荆山区的拜上帝会一时陷入群龙无首、分崩离析的被动局面。
此时，已身为拜上帝会骨干分子的杨秀清苦思筹谋，谎称天父下凡降身于已，传言安众。杨秀清“代天父上帝传言”并不仅仅限于安定会众、聚拢人心，而是更着意于整饬队伍、有所作为。由于杨秀清本来就在会众中有一定威望，代天父所传之言又符合广大会众诉求，很快便稳定了局面，也奠定了他在拜上帝会中的领袖地位。
1851年，金田起义揭开了太平天国运动的大幕。攻占永安后，天王洪秀全封杨秀清为东王，节制其他各王，杨秀清自此成为太平军实际上的最高军事统领。其时，杨秀清能获得一人之下、万人之上的领导地位，有以下三个原因：一是金田起义的骨干多为广西人，杨秀清在他们中间有较高威信；二是杨秀清具有较高的
军事指挥才能，在从金田至永安的途中带领太平军大败清军，使起义队伍化险为夷；三是杨秀清可以“代天父上帝传言”，较之其他人具有天然的宗教位阶优势。在杨秀清的主导下，参加起义的群众均被纳入军事化组织体系，各级军事指挥人员通过推举产生，官兵一致，形成空前团结的内部氛围。太平天国后期重要军事统帅忠王李秀成指出，杨秀清治军“军令严整，赏罪分明，民心佩服”。太平军能在这么短的时间内取得这么辉煌的战果，与杨秀清的杰出领导密不可分。
作为总理军政大权的东王，杨秀清在推动太平天国运动走向高潮的过程中发挥了难以替代的作用，但也因此造成其飞扬跋扈的政治性格。简而言之，杨秀清的政治性格具有“骄”“狂”两个显著特征。
第一为“骄”。骄则傲下，主要表现为杨秀清对包括北王韦昌辉、翼王石达开在内的太平军将士的侮辱，毫无顾怜之情。古往今来，因为政骄躁而身败名裂者史不绝书。据史料记载：“东王威风张扬，不知自忌，一朝之大，是首一人。”定都天京后，杨秀清深居东王府，为权欲色欲所迷惑，处理军政事务以个人好恶和亲疏远近为标准，对于与其意见相左之人，动辄以“天父上帝传言”的方式，“重则点天灯，五马分尸，轻则斩首，株连累累”。
杨秀清“每出必盛陈仪仗，役使千数百人，如赛会状，以此炫骇愚民，以为尊贵无比，若天神然”。杨秀清每次“代天父上帝传言”都要大动干戈，要求北王以
下各级官员都须到东王府听旨。
第二为“狂”。狂则犯上，主要表现为杨秀清对天王洪秀全威逼过甚，竟至演出逼封万岁之荒唐闹剧。定都天京后，杨秀清俨然以太平天国最大功臣自诩，原本坚强果敢的工作作风逐渐转变为刚愎自用、专横霸道，乃至于不满位居洪秀全之下。其实，洪秀全以天王万岁自居，深居内宫，将天朝事务一概交与杨秀清处理，外官难得一见。
洪秀全此举，意在以森严之等级制造皇权之威严。杨秀清此时位极人臣，处一人之下、万人之上的尊崇地位，称九千岁，但他依然不满足。《金陵癸甲纪事略》记载：“秀清叵测奸心，实欲虚尊洪秀全为首而自揽大权，独得其实，其意欲仿古之权奸，万一事成则杀之自取。”为达此目的，杨秀清利用“代天父上帝传言”的特权，打击羞辱洪秀全，逐步造成“君臣不别，东欲专尊”的局面，将原本专属于天王的生杀大权操于己手。据当时清廷方面史料记载：“天贼曰杀，东贼必不杀；天贼曰勿杀，东贼必杀之。”
1856 年，天京事变爆发，杨秀清因“骄”“狂”被诛杀，宇内震惊。杨秀清是太平天国第二号领导人物，中国几千年历史上仅有的两位九千岁之一，与洪秀全一起以“洪杨”扬名于世，但最终却以身死家灭收场，令人唏嘘。忠心耿耿为太平天国革命事业呕心沥血的杨秀清，死在这个棍进革命队伍的阶级异己分子的屠刀之下，给革命事业造成不可估量的损失。太平天国革命自杨秀清被害后，元气大伤，失去了进取清王朝的整个政权的可能，而且逐渐从防御到困守而终至被中外反动势所绞杀，实在是一个天平天国历史的一大憾事！
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