中平元年（184年），黄巾首领张角在魏郡起事。对于东汉末年的黄巾起义，促使东汉王朝的江山摇摇欲坠，也加快了群雄逐鹿中原时代的到来。其中，不仅曹操、刘备在平定黄巾起义中崭露头角，对于孙权的父亲孙坚，也在黄巾起义爆发招募士兵，参与平定叛乱。中平四年（187年），长沙郡一带出现叛乱，朝廷任命孙坚为长沙太守，前往剿灭。
在平定叛乱中，孙坚勇冠三军，逐渐打出了自己的名气。可是，孙坚讨伐董卓之后，却选择依附于袁术，公元192年（初平三年）四月，袁术派孙坚征讨荆州，攻打刘表。刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。结果，在这场战役中，孙坚中箭身亡，早早告别了汉末三国的大舞台。那么，问题来了，孙坚勇冠三军，拥兵数万，为何还要依附袁术呢？
一
首先，对于孙坚的勇猛，在讨伐董卓时体现的淋漓尽致。初平二年（191年）二月，孙坚率豫州军向梁东（今河南省临汝县东）进发，辗转攻打洛阳。不料被徐荣包围，豫州兵全军溃败，孙坚和十几个骑兵突围逃出。当然，在和董卓手下徐荣初次交手的时候，孙坚吃到了败仗，可谓损失惨重。但是，不久之后，孙坚重整旗鼓，卷土重来。在和吕布、胡轸等人交手的时候，孙坚取得胜利，胡轸全军溃败，部下督华雄也被斩杀。
由此，《三国演义》中被关羽斩杀的华雄，在正史中，实际上是死于孙坚之手。董卓惧怕孙坚的勇武威猛，派部将李傕前往劝说，想与孙坚结为婚姻之好，结果遭到了孙坚的严词拒绝。紧接着，孙坚挥兵，进攻洛阳，与镇守洛阳的吕布交战，吕布最终不敌而败走，孙坚大军进入洛阳。对此，在笔者看来，有着三国第一猛将的吕布，也曾是孙坚的手下败将。在洛阳丢失的背景下，董卓只能挟持汉献帝刘协迁都长安。
二
可是，对于勇猛不输关羽、张飞、赵云、马超的孙坚，却选择带着数万兵马依附于袁术。
《三国志》：灵帝崩，卓擅朝政，横恣京城。诸州郡并兴义兵，欲以讨卓。坚亦举兵。荆州刺史王叡素遇坚无礼，坚过杀之。比至南阳，众数万人。
在汉灵帝驾崩后，董卓篡夺东汉王朝的大权。彼时，孙坚麾下有数万兵马，完全可以像曹操、袁绍、刘备等人一样割据一方。不过，孙坚却愿意被孙坚所驱使。究其原因，主要分为以下几点。一方面，这是因为汝南袁氏闻名天下，袁术实力过硬。虽然孙坚勇猛，手下又有数万兵马，但是，在东汉末年，想要起兵割据一方，无疑需要打出自己的旗号，尤其是能对士族拥有一定的号召力。比如刘备可以打出汉室后裔的旗号，曹操可以自称是西汉丞相曹参的后人。
与此相对应的是，孙坚则是寒门出身，不仅缺乏宗室力量的支持，也没有足够的号召力。但是，孙坚没有的东西，袁术正好拥有。众所周知，袁术出自“四世三公”的汝南袁氏，汝南袁氏的门生故吏遍及天下，又是讨伐董卓的主要力量，这无疑和孙坚形成了互补的关系。
三
袁术举孝廉出身，拜为河南尹、虎贲中郎将。董卓进京后，拜袁术为后将军，畏祸出奔南阳郡。初平元年（190年），联合袁绍、曹操等关东诸侯，联兵讨伐董卓。一定程度上，如果没有袁绍、袁术的号召力，讨伐董卓的联盟是很难组成的。另一方面，投奔汝南袁氏的袁术之后，有助于提升孙坚家族的层次。东汉末年，孙坚被东汉朝廷册封为长沙太守。可是，成为太守之后，孙坚依然被荆州刺史王睿等人所鄙视，而在孙坚的身边，也缺乏世家大族的势力，这让孙坚意识到长此以往，终究难以成就大事。
但是，在不少历史学者看来，等到孙坚追随袁术后，我们看到孙策交游的都是周瑜、张昭、张纮等出生于士族的名士，这让孙坚家族的层次获得了明显的提升。换而言之，在跟随袁术之后，孙坚、孙策可以获得一个和士族交往的平台，这无疑有助于孙策、孙权之后招揽出自士族的人才。
四
最后，除此之外，孙坚选择投奔袁术，也是因为其杀害了东汉王朝册封的官吏，需要一个新的归属。中平六年（189年），孙坚杀害了荆州刺史王睿。孙坚杀王睿之后，引军到达南阳，又将南阳太守张咨斩首。因为当时是天下大乱，孙坚的行为，没有直接引起东汉王朝的讨伐，但是，不管怎样，随意杀害荆州刺史王睿、南阳太守张咨等官吏的行为，无疑会让孙坚彻底得罪了东汉朝廷。在此之后，其他诸侯完全用这个作为借口，以此讨伐孙坚。
从这一角度来看，孙坚虽然拥兵数万，却没有足够的根基和地盘，所以投靠袁术之后，不仅可以获得新的归属，也有助于抵挡今后所遇到的风险。对于孙坚来说，在其依附于袁术时，天下主要就存在两大势力，一是董卓及其麾下的诸侯武将，二是袁绍、袁术兄弟及其盟友。因为袁术的地盘更加靠近孙坚，加上袁绍派遣周昂为豫州刺史，率兵袭取曾作为孙坚豫州刺史治所的阳城，这让孙坚投奔袁术，无疑是顺理成章的事情了。不过，非常可惜的是，早在公元192年，孙坚就战死沙场之后，在此之后，孙策和袁术决裂，孙权又击败曹操，从而建立了三国之一的东吴。
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