如果问“睡觉”的最初意思是什么，恐怕很少有人知道。“睡觉”最初的意思刚好和今天相反，指的是“睡醒”。
古人对睡眠是很讲究的，因为睡眠是重要的养生之道。因此古人对每一种深、浅度或姿势的睡眠，都做了明确的“规定”：坐着打瞌睡，叫作“睡”；闭目养神未睡着，叫作“眠”；趴在茶几、案头上睡觉，叫作“卧”；仰在炕上睡，叫作“寝”；躺着睡且睡着了，叫作“寐”；刚刚睡醒，睡眼惺忪，叫作“觉”或“寤”。
华山玉泉院外的睡仙陈抟老祖像
由此可知，在古代，“睡觉”并非是一个词，而是各有其义，“睡”指闭眼睡，“觉”指睡醒了。
唐代时，“睡”和“觉”开始在典籍、诗歌作品中连用，如唐代诗人白居易《早兴》诗中有“睡觉心空思想尽，近来乡梦不多成”之句，由于刚刚睡醒，所以有很多思乡的梦都“夭折”。
唐代诗人韦庄也写有《冬夜》诗：“睡觉寒炉酒未消，客情乡梦两遥遥，无人为我磨心剑，割断愁肠一寸苗。”
在古代，“睡”和“觉”连用起来，也不是指今天的“睡觉”，而是指“睡醒”。白居易《长恨歌》中写道：“云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来”。写的就是杨贵妃睡醒后的惺忪状态：刚刚睡醒，发鬓未及梳理，花冠尚未整理好，便下堂来了。
再比如中唐诗人裴度的《凉风亭睡觉》诗：“饱食缓行新睡觉，一瓯新茗侍儿煎”。刚刚睡醒，就看到仆人沏好了新茶。
宋明两代，“睡觉”一词依然指“睡醒”。
宋代《槐阴消夏图》
宋代理学家程颢有首著名的《偶成》诗写道：“闲来无事不从容，睡觉东窗日已红”。写的就是自己早上醒来的情景：一觉醒来，红日映窗。
明代小说《二刻拍案惊奇》中，也多次出现过“睡觉”一词，均指睡醒。如卷八：“快去朝议房里侍候，倘若睡觉，亟来报知，切勿误事”。一旦睡醒了，就马上报知。
宋代诗人郭祥正的《晚凉》诗写得更明了：“晚凉睡觉欲何之，散步徜徉曲沼西。”微凉的夜晚睡醒了，去哪里好呢？就到曲沼西边散散步吧！（刘凯）
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