（小说）作者 / 林艾
由于本平台限制文章重新发送，我的这篇小说只能以人物走向的形式再次与读者见面。但还是受到了部分读者的喜欢，为此感到十分欣慰。
著名作家杨沫和陈忠实一生最好的作品也就是《青春之歌》和《白鹿原》。让我这个业余作者天天有新作，真是难为我也。
为了文章顺利发送，我以各种形式发文。以便更多喜欢我文字的朋友们阅读，这样就会造成章节不连贯的后果，敬请朋友们谅解。
（一）
民国初年，山西省天镇县城关镇有一家《兴隆皮毛店》，这个店铺的掌柜刘秦斗负责加工，他的结拜兄弟张天亮收购皮毛，然后再把《兴隆皮毛店》的毡子、毡靴、毡帽等成品运往察哈尔、蒙古等地区。刘秦斗和张天亮分工明确，相互信任，共同经营生意兴隆。
民国初年军阀割据、战乱频繁。各省发行的纸币难已得到当地老百姓的认可，人们只认识银元“袁大头”。但银元发行有限，严重制约着钱货贸易的正常进行，于是民间以货换货的交易由此诞生。
刘秦斗把加工好的牛羊毛制品交给张天亮运出口外，以成品换回原料。做生意讲究信誉，关外的皮毛商人与刘秦斗彼此相互来往，觉得刘秦斗的皮毛作坊雇佣了二十多个工人忙乎，成品堆满了库房，还能缺了他们的成品。关外的皮毛商就放心把牛羊毛赊给张天亮。刘秦斗和张天亮是拜把子弟兄，更不把他当外人，大胆放心让张天亮把毡子、毡帽、毡靴等产品拉到关外，以货贸易。
头几年刘秦斗只有一辆牛车，后来发展到十辆，畜力车是那种木轱辘外边镶了一层铁皮轮子的车辆。车队“吱吱扭扭”在坑坑洼洼的土路上，每天只能行走四五十里地，关里关外两个月打一个来回。
张天亮跟着牛车队每天日出而行，日落而息。他们一年四季奔波在塞外广漠的大地上，遇有刮风下雨也要赶到熟悉的车马店居住。张天亮与沿途驿站的老板们相互熟悉，趁着赶车的伙计们在给牛添草料，车轴上油的空档，张天亮与店老板悄悄伸出指头比划着。
吃过晚饭，大家围着比火柴棍儿亮不了多少的油灯抽起了旱烟，伙计们几乎人人胯下系有一个旱烟袋，饭后一锅烟赛如活神仙。大伙你一言我一语相互讲着黄段子，不时发出淫荡的笑声。直到吸完最后一锅烟，才惬意地打起了熟睡的鼾声。
张天亮轻手捏脚走出了门外，店老板早已等候在外边，俩人不开口，只用一个眼神便轻轻地解开了牛马车上的苫布。他们把每辆车上的牛羊毛扒拉下少许，再把牛车上的牛羊毛摆弄蓬松。货物看起来和原来的模样差不多大小，然后再用绳索把苫布捆好，就这样神不知鬼不觉地干着吃里爬外的勾当。
罪恶的余孽就是从点点滴滴的小事开始的。张天亮已经不满足小打小闹的做法，他要干一番大“事业”。这一次真是天赐良机，张天亮把从内地拉来的皮毛制品全部推销，货物回笼特别好。车队装满了牛羊毛，行走在漠北通往关内茫茫无际的旅途中。
经过半个多月的长途跋涉，张天亮的牛车队来到了蒙汉交界处的老哇嘴，也就是如今的集宁城。清末的老哇嘴只是一个十几户人家居住的小村落，一九二零年平绥铁路修至集宁南约十公里处的平地泉，当地的守旧势力和清末驾崩的慈禧太后一样的调门，说是铁路火车有破坏龙脉的嫌疑。乡民们聚众闹事拔铁道扛枕木，铁道部门没办法，只好把火车站迁移到了老哇嘴，铁路也往平地泉西挪了几公里，从而远离了这个是非之地。
当时的平地泉已是个上千人口的大集镇，老哇嘴只是个几十户人家居住的小山村。如果当年把铁路铺到平地泉，再在平地泉设立火车站，那么整个集宁地区的历史就得重写。由于地方铁路勘察部门已经上报铁路总局设立平地泉车站，不便再用别的站名，所以老哇嘴就顺理成章地成了平地泉车站，后来根据元代集宁路遗址的城名，又把平地泉车站改为集宁车站。一九二四年北洋政府正式把老哇嘴设为集宁县，昔日的老哇嘴逐渐发展成为像张家口一样的重要驿站。
当时集宁城只有一万多人口，十二平方公里的小城被一条六尺宽一丈三尺高的土城墙围裹在里边。土城墙的东西南北共设七处城门，夏天早晨七点开城门，傍晚八点关城门；冬天早晨八点开城门，傍晚六点关城门。民国初年这么一个弹丸之地，还是内地通往大漠的一个重要集镇。
张天亮的牛车队进入了集宁城，首先映入伙计们眼帘的就是火车站的水塔。这个几十米高的庞然大物除了为过往火车加水外，还有瞭望塔的功能。每天从早到晚县衙都派卫兵在水塔上俯瞰城外几十里的旷野。一旦发现敌情，水塔上边的撞击钟声震耳欲聋，人们立即进入战时状态，自卫队全副武装，市民们举起木棒或者红缨枪。在那个战火纷飞的岁月，大水塔就像一个卫士似的守候着集宁城。
北方夏日的黄昏，太阳七点多钟还挂在西天边，整个小城笼罩在宁静祥和的氛围中。通顺街、南财政街布满了饭馆、旅馆、百货店、杂货店等店铺。街头上耍拳卖艺的，耍猴遛狗的，热闹非凡，关内有的塞外集宁一点儿都不少。
小南门附近铁路东边的空地上，一处西洋景围观了不少的人群。观众们坐在西洋景前的木凳上，从前边一个像望远镜的圆玻璃孔往里瞧。演西洋景的只有一个艺人，艺人手脚并用，手拉大木箱机关的绳索，不停地翻阅《西游记》、《水浒》、《三国演义》等图片。脚踩踏板敲锣、打鼓，连说带唱，技艺高强。西洋景别说往里边瞧了，光看艺人手脚并用就够过瘾的。西洋景大部分都是“连续剧”，这里聚集了许多观众。除了西洋景就是“耍猴”，猴子在主人的调教下做出敬礼、翻跟头等各种动作，稍有怠慢就要挨鞭子，猴子唯唯诺诺的表情让人极为同情。
赶牛车的伙计们在荒无人烟的戈壁沙滩行走了半个多月，突然出现的繁华小城使人们兴奋不已，大家简单吃过晚饭，便成群结队地出去逛游。车马大店只留下张天亮与店掌柜温三虎。
张天亮对温三虎说：“我还是拿不定主意，我这样做有些不仗义。我和刘秦斗是结拜弟兄，要是坑了他，我还算人吗？”
“无毒不丈夫，从古到今有几个靠真本事发家的。买主已经给你说下了，过了这村就没这店啦！”温三虎的指头轻轻地磕打着桌子，声音虽然不大，话语却不容置疑。
“再让我再想想，这坑蒙拐骗事情，弄不好就要吃官事？”张天亮手挠着乌黑的头发，还是拿不定注意。
温三虎诚恳地奉劝着张天亮：“这可是全为你好，好不容易寻下买主，事到临头要是变卦，以后再不管你的闲事啦！”
张天亮暗自思忖，替我管闲事，没利你干吗？事成之后三七的分成。你不用费一丝力气，就拿三份的提成。不过话又说回来，靠正当的交易，哪能一夜暴富嘛？
温三虎看见张天亮还是踌躇不前，便说：“这几天直奉大战打得不可开交，张绥铁路好几天不通车了，人们谣言四起，说是东北的张作霖想占山西的地盘，就必须把晋人赶尽杀绝，关内有钱人忙着把家产往相对太平的绥远转移。你的伙计们对战乱早有耳闻，你就对他们说接到刘秦斗的口信，为了安全起见，要把货物和车辆处理掉，给他们发几个路费让他们回家。就这样神不知鬼不觉，拿了银元享你的荣华富贵去，过了这村就没这店啦？”
张天亮两只眼睛闪着寒光，他的眼前仿佛出现了一条金子闪烁的大道。从今以后再不用一年四季冒着严寒，顶着酷暑来回奔波，兵荒马乱如果再遇上土匪小命都得搭上。他用坚定的口气对温三虎说了句：“干！”
张天亮的牛车队没有按时返回，刚开始刘秦斗也没当回事儿。牛车队长年奔波于大漠，偶遇天阴下雨等预想不到的事情，哪能像火车那样准时。迟回个十天半个月也算正常，可这次牛车队却一直都没有返回。刘秦斗坐立不安，今天盼明天，明天盼后天，眼泪都盼干了，但迟迟不见张天亮和牛车队的影子。刘秦斗心急如焚，茶饭不思。
刘秦斗的妻子赵青梅只好安慰丈夫：“你兄弟走南闯北十几年，不会出事的，急也没用，咱们该干什么干什么。”赵青梅虽然话这样说，但心里何尝不急。张天亮滞留在外，原料不能按时供给，加工皮毛车间停工多日。昔日喧哗热闹的作坊像经历了浩劫般的破落颓废，一种不祥之兆笼罩着挥之不去的阴影。
张天亮比刘秦斗小两岁，他们是拜把子弟兄。赵青梅刚过门就认识了张天亮，她总觉得张天亮那明亮的眸子闪烁着狡诈的神态。这双不安分的眼睛，在生意场上半斤可以卖到八两。做买卖需要这样的心机，但作为拜把子兄弟，张天亮会不会吃里扒外，这个“推心置腹”的朋友靠得住吗？
一次，张天亮从后草地贩回六七头老驴。他把驴毛染得油亮乌黑，再把驴口中多余的牙齿拔掉。就这样神不知鬼不觉地把老驴当做小驴卖掉。张天亮兴致勃勃把他精明赚钱的本事讲给刘秦斗听，赵青梅心里却纳闷，时间长了，这个人能靠得住吗？丈夫刘秦斗是个手艺人，就像现代社会只是个吃技术饭的人，而张天亮是个买卖人，不用人家又能用谁？
刘秦斗就像赌博押宝一样把全部赌注压在了张天亮的身上。十几年来相对平安无事，但他一点都没想到，养肥了的狼崽，以前的欲望不高，一旦羽翼丰满，别说主人，对啥也敢张开大口饕餮。
又过了一个月，张天亮就像从地球上消失了一般无影无踪。就在刘秦斗像热锅上的蚂蚁坐立不安时，漠北的皮毛商人找上了门。当刘秦斗听说张天亮从漠北赊走了十车牛羊毛，已经走了两个多月渺无音讯，急得六神无主，半晌缓不过气来。
一个年长的蒙古族皮毛商人看见刘秦斗逐渐恢复了元气，便用僵硬的汉话对他说：“你的二掌柜找不见了，我们找你要货款没错吧？”
“没错。”刘秦斗有气无力地回答。
“这事情很简单，你把货款给我们就完事了。”
蒙古族商人的要求一点都不过分，可此刻刘秦斗是巧媳妇难做无米之炊。他知道柜上的几个零散银两是打发不走这几个远道而来的“客人”的，刘秦斗窘迫得满头大汗。
赵青梅看在眼里急在心上，她强作欢笑的给每位客人沏茶到水，“大家远道而来，先喝杯茶解解乏。二掌柜外出长途贩运皮毛至今未归，咱们慢慢聊，会把事情弄清楚的，我们是不会欠下诸位大爷货款的。”
年长的蒙古族商人抬起头来看了看眼前这位三十出头的女子，中等身材，不胖不瘦。就像许多晋北妇女一样，有着一双水汪汪的大眼睛，高高的鼻梁有些北方少数民族的特征，那红润的嘴唇更像一颗含苞待放的花蕾。
蒙古族商人想起了读小学时老师讲过，北方的游牧民族经常侵犯内地，但并不占地盘，而是抢了牲畜美女便走的故事。眼前这个女子想必就是那个年代遗留的后代。有句俗话不是婚姻距离越远，后代越聪明越漂亮嘛！
赵青梅被这个蒙古族商人盯得有些不好意思，脸庞泛出朵朵红云。但她不是刚出闺阁的大姑娘，她稳住了阵脚，反守为攻打问这位不知姓名的外族人：“大哥是否认识我？”
年长的蒙古族商人“咳咳”尴尬地笑了几声说：“不礼貌啦，你和我的一个表姐长得很像。”
赵青梅大大方方地说：“那我就给你当表姐吧。”众人哄堂大笑：“你给他当表妹才对呀？”
有了这番说笑，气氛有所缓和，众人也不再催逼刘秦斗。趁着客人喝茶的空档，赵青梅安顿家人去市场上现宰了一只五十多斤重的大羯羊。不到一个时辰，煮羊肉的膻味弥漫着大院的每一个角落。蒙古客人满天乌云的表情逐渐晴朗起来。
赵青梅从厨柜里搬出一坛陈年老酒，她一边撕开麻纸糊封的罐盖，一边用调侃的口吻说：“这罐酒还是我从娘家出聘时，老佛爷慈禧在世存下的酒。我是专门留给诸位爷们的，今天咱们喝他个一醉方休。”赵青梅将酒罐盖打开以后，醇厚绵长的老酒沁人心肺。
年长的蒙古族商人说：“当家的一定海量吧。”
“不瞒你说，我是家里的老闺女，父亲嗜酒，我刚满月他就用筷头蘸着酒喂我。我和掌柜的成亲的时候，大部分喜酒都替他喝了，入了洞房，你们猜怎么着？”赵青梅一边说，一边用酒勺往众人的碗里舀酒，可到了关键时刻突然打住。
众人忙问：“怎么啦？”
“就跟太监似的，好险让我一脚踢下他。”赵青梅头也不抬地说着。已经四十出头的刘秦斗羞红了脸，“咳咳，咳咳，”地咳嗽着，非常尴尬。
众人欢呼雀跃，笑声一片。一个十七八岁的小伙没喝酒已经红光满面。还是那个年岁大点儿的又用蒙古语“叽里呱啦”的对小伙子说了些什么，小伙子的脸就像茄子一样由红变紫，低下头不敢正视人们的眼睛。大家的笑声更加热烈，从古到今，黄段子一直不离人们的左右，尤其在酒桌上，更是一道不可缺少的菜。
青花瓷盆盛满了看着都流口水的手把肉。赵青梅端起酒碗说：“好酒难对一席，酒桌上谈生意不算数，今天咱们开怀畅饮。等酒醒了再说，来，大家干杯！”赵青梅就像喝凉水一般，举起双手把多半碗酒一饮而尽。
“够哥们，”爷们岂能让一个女流之辈小看，大家端起碗一个劲地往嘴里灌。
赵青梅高声说道：“美酒手扒肉，越吃越有，今天不喝个一醉方休，就不是朋友。”
酒过三巡，场面上的秩序有些乱。那个年岁长的带头唱起了蒙古长调，悠扬的歌声仿佛把众人带到了天苍苍、野茫茫、风吹草低现牛羊的大草原。
一曲结束，众人对赵青梅说：“大嫂，你也来一首给大家助助兴。”
赵青梅说：“我一个妇道人家要是贵客们面前放肆，你大哥拿鞋底子抽我。”
众人七嘴八舌地说：“不就是唱个歌吗？多大的事情。我们蒙古妇女走到哪儿唱到哪儿，有我们给你做主，大哥岂敢动你一个指头！”
赵青梅便不再推辞，亮着嗓门唱道：“哥哥你走西口，小妹妹实在难留，手拉着哥哥的手，泪水止不住地往下流……”
蒙古族的长调与山西民间小调虽然风格迥异，但那种思念家乡和骨肉分离意境相同。世界各民族之间最容易沟通的就是音乐，它所表达的喜怒哀乐不用翻译，相互都能心领神会。
这顿美酒手把肉，增进蒙汉民族之间的友谊和感情。这位长者临行前说：“我叫彭森、道尔计，察哈尔镶黄旗人。人的一生都会遇到这样和那样的难处，你们的情况我们大致清楚，货款你们筹措着先给别人，我们寛限你们半年的时间。”
刘秦斗和赵青梅把蒙古族商人送出城外，客人临上马双方鞠躬告别。彭森、道尔计在马背上说了句：“咱们后会有期，”蒙古商人的马队逐渐消失在了地平线外。
赵青梅长长地吐了口气，眼下的事情终于有了缓解的余地，如果张天亮有个三长两短，货币不能正常回笼，别的债主再来催要如何是好。张天亮啊张天亮，是死是活你也得回来呀！刘秦斗和赵青梅真快急死了。
又过了一个月，张天亮就像从地球上蒸发了一般的无影无踪。另一帮商人来找刘秦斗催要货款。三天期限已满，看着讨款无望，一张诉状将刘秦斗上告到了山西省天镇县府。县长传唤刘秦斗到案，经过调查审理案件，认为刘秦斗应该负连坐责任。张天亮跑了，你刘秦斗在，你刘秦斗的住宅、作坊还在。这叫跑得了和尚跑不了庙，几张盖着天镇县府大印的封条贴在了刘秦斗的家门上。
辛辛苦苦奋斗了几十年，一夜回到了清朝前。刘秦斗急霍乱穿心，不治身亡。他临终时使劲抓住了赵青梅的手，“你可要为我报仇呀！”刘秦斗死不瞑目，咽气的时候还怒睁着双眼，赵青梅费了好大的力气，才将抓自己的那双手掰开。
,
