6600万年前，恐龙从这个世界消失，地球迎来了一个崭新的时代。经历了大洗牌的地球，开始偷偷重现生机，大量新的生物演化出来，“割据”了这个地球。
就在这个时候，我们熟悉的动物——大象的祖先出现。经过六千多万年的演化，它们的一支后代占据了地球的北方，那就是著名的猛犸象。
猛犸象又叫长毛象，是除了恐龙之外最著名的远古生物之一。大约180万年前，猛犸象出现在地球上。它们的出现，恰好处于地球的第四纪冰期，也就是我们最熟悉的一次冰河期。
在那么冷的时期，它们却依然选择生活在北极圈的附近，可见它们还是很“抗冻”的。科学家告诉我们，人家猛犸象的“外套”是很厚的，全身披着长度可达1米的棕色长毛，包裹住了皮肤。在长毛的下面，是隐藏在极厚的皮肤下的一层厚厚的脂肪。据介绍，猛犸象的脂肪最厚处可达9厘米，比你手机的宽度还要多。
一般来说，雌性猛犸象的肩高在3-3.2米之间，雄性更高，可达3.6米，最高的可以达到4米的高度。猛犸象的体重也很惊人，最重可达12吨，不过非常罕见。和现代象不同的是，猛犸象没有忽闪忽闪的大耳朵，这样可以有效地减少体温在空气中的散失。在它们头颈的后方有一个类似于驼峰的突起，看样子，可能也是用来储存能量的。从它们嘴的两侧，伸出两根硕大的象牙，最长可达5米。
这样引人好奇的古生物，大家一定认为它们很早就灭绝了。有些人则可能听说过，原始人有的时候会猎杀猛犸象，知道它们和人类有交集。实际上，猛犸象和人类的历史重合点，远比我们想象的要多。
在公元前2000年左右，古埃及人在沙漠上已经开始建金字塔了。而在北极圈附近，仍然有猛犸象在到处跑。甚至也有人表示，历史上最后一头猛犸象，可能在3000年前左右才死去。
那么，猛犸象为何会灭绝呢？它们到底经历了什么呢？
首先，很多人会想到的就是气候的变化。由于猛犸象适合寒冷的天气，而地球在大约10000年前就已经脱离的冰河期，开始了全球变暖的进程。猛犸象不断向北迁徙，可是到最后，连北极都不适合它们生存了，于是只好黯然退出历史舞台。
除了气候变化的原因，人类的捕杀也可能是导致猛犸象灭绝的原因之一。别以为人类只有用现代武器才能和这些猛兽作战，在没有那些科技的时候，人类依然有最强大的武器——智慧。去年的时候，考古学家们就在墨西哥发现了一处1.5万年前的人工陷阱遗迹，在这个陷阱里，还有属于至少14头猛犸象的824块骨头。同样的，在美洲的1500个猛犸象遗址中，也有60处发现了人类的长矛。可是，这个比例未免太低了。而且，当时人类还可以捕杀其他动物，何必以身犯险，要去和硕大无朋的猛犸象拼命呢？由此可见，人类在灭亡猛犸象的过程中，扮演的角色很可能微不足道。
最近，科学家们在对西伯利亚岛发现的猛犸象群的基因进行研究时发现，猛犸象的基因里有非常多的遗传缺陷，时髦点说，就是到处都是bug。这些缺陷除了嗅觉、胰岛素信号等问题之外，还有一点不容忽视，那就是雄性的生育能力。同时，由于这个猛犸象群的个体数可能不超过500，因此少数的缺陷基因很容易蔓延开，“感染”大多数后代，导致它们的灭亡。当然，这个猜想成立与否抛开不谈，即便成立，也不足以灭绝整个猛犸象种族，毕竟天底下的猛犸象也不止这一个群体。
也许，猛犸象的灭绝，和这三个因素都有关系，也可能还有其他未知的原因。就像科学家说的，如果我们能够发掘更多猛犸象的化石，或者更有甚者，利用克隆技术复活一两头猛犸象，想必对于解开这个谜题有着莫大的帮助。
对啊，我们为何不复活猛犸象呢？
看起来，人类的克隆技术也还不错，又有西伯利亚冻土里保存的冷冻猛犸象尸体，无论怎么看，猛犸象都是最适合用克隆技术复活的生物之一，为何科学家还没有动手呢？
实际上，不是没动手，而是动着动着，就“无从下手”了。那么，克隆猛犸象究竟有哪些难题？科学家要如何攻破呢？我们下一期再介绍~
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