太平天国立国14年，将星辈出，涌现出许多有才能有魅力的将领，百年来让人们谈论不绝。然而太平天国将领虽然多，可担任过“总理朝政”的人却有限，先后只有三人，都是一人之下万人之上的人物。其中的两个人非常有名，大家都知道。第一个是妇孺皆知的东王杨秀清，他掌握太平天国前期军政大权，一度呼风唤雨；第二个是干王洪仁玕，他半路参加太平天国，因为参加过早期的拜上帝会，又是洪秀全的族弟，所以深得信任，他曾经提出具有资本主义色彩的纲领《资政新篇》，对其他军政也有所建树。他是后期“总理朝政”的人。而在杨秀清和洪仁玕之间的中期，还有一位“总理朝政”的大臣，历史记载不多，被很多人忽视，这人名叫蒙得恩。
蒙得恩是老资格的拜上帝会会员，也曾有过极为辉煌的资历——打响了太平天国起义的第一枪。
蒙得恩故居
蒙得恩是广西平南县的壮族人，家境不错，有地有牛，年收稻谷有万余斤，衣食无忧，大概属于富农家庭。因为与当地更有势力的家族争斗失败，他带领全家参加了当时在广西十分兴盛的拜上帝会。此时蒙得恩已经年逾四十，相比那些血气方刚的青年，有着更深远的思考。他虽然出于一时激愤加入了拜上帝会，但这个组织能否有所作为，他不敢确定。于是，在加入拜上帝会不久，就带着儿子蒙时雍不辞辛苦跋山涉水来到桂平县平在山拜谒“真主”洪秀全。亲眼看到、亲耳聆听了洪秀全等领袖的格局气魄和拜上帝会的兴旺，让蒙得恩有了坚定的信心，觉得拜上帝会一定能够成气候。回到家乡后，他开始积极活动，动员了几百户上千人参加，成为拜上帝会的一方领袖。
1850年5月，洪秀全等决定发动起义，号令各地拜上帝会员到金田村集中。蒙得恩回去召集会众，12月顺利抵达金田。这时候洪秀全、冯云山正在平南县鹏化山区内的花洲胡以晄家，当时有清军和地主武装团练围困，胡以晄带人打了几仗没能胜利，于是杨秀清派刚抵达的蒙得恩率众去支援。蒙得恩指挥得宜，一举打败清军，取得了这场战役的胜利。这是拜上帝会与清军正规军的第一次大规模交战，从此清政府才发现这个拜上帝会才是最危险的敌人，开始重点进攻他们。而这场战役对太平天国亦是十分重要，它的胜利树立了会众上下的信心，被称为“迎主之战”。可以说，这是太平天国起义打响的第一枪，毫无疑问，这“第一枪”的光荣应该归属于前敌总指挥蒙得恩。
蒙得恩年龄已大，金田起义后没再亲临前线，而是随侍在洪秀全、杨秀清等领导人身边，做后勤工作。蒙得恩资格老，又勤勉听话，官职也是一路高升，到了太平天国定都天京时，已经官至春官正丞相，是很高的职位。这期间，他曾总理女营，做过“选妃”等不够光彩的工作。然而这是太平天国领导人的意思，他不过是一个执行者而已。蒙得恩老于世故，也善于揣摩领导意图，在各个明争暗斗的领袖之间行走得游刃有余，后来“天京事变”血流成河，他始终安然无恙。事变让太平天国领导中枢瘫痪，1857年石达开出走，太平天国更是朝内无人。没办法，洪秀全只能提拔新人。他将老资格又对自己忠心耿耿的蒙得恩封为正掌率、中军主将，接替当年杨秀清的位置，总理朝政。此时，蒙得恩的地位比陈玉成、李秀成都高，这些战功赫赫的名将都要归蒙得恩指挥节制。
然而此时太平天国的政令已经不能统一，蒙得恩长期脱离一线，并无军政才能，所以虽有这样的名义，他也根本指挥不了陈玉成、李秀成这些在实战中打出来的将领。1859年，洪仁玕来到天京，接替了蒙得恩总理朝政的大权，蒙得恩开始给洪仁玕当助手。
虽然地位下降，但蒙得恩毫无怨言。他知道自己才具不足，也毫无争权的野心，所以依旧尽心尽力地工作，不久他受封“赞王”，也算是对他多年没有功劳也有苦劳的酬答。只是，蒙得恩没能享受到太久的尊荣富贵，就在1861年5月，因为积劳成疾、旧伤复发，在天京病逝。儿子蒙时雍承袭他的爵位为幼赞王，依旧参与朝政。
蒙得恩死的时候，太平军刚刚摧毁了江南大营，是后期形势最好的时候。而仅仅3年后，太平天国就失败，高级领导人被俘被杀，几乎无一幸免。相比之下，蒙得恩这个起义元老能够生荣死哀，也算是难得的善终了。
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