卡尔蔡司(Carl Zeiss Jena)是一家制造光学系统、工业测量仪器和医疗设备的德国企业，也是制造相机镜头的世界级企业。卡尔蔡司作为150多年传统的镜头企业来说，在医学系列、双眼镜、相机镜头、扩大镜、眼镜、天象仪等光学设备领域里扬名海外。
卡尔蔡司的历史背景
1846年，30岁的卡尔·蔡司创办了一个工作室，早期产品是放大镜片和简单的显微镜。由于得到两位大科学家恩斯特·阿贝和奥托·肖特(光学玻璃中"肖特"玻璃的开创者)的帮助，蔡司厂光学镜头的质量一直处于领先地位。二战以前设在德累斯顿的生产车间，是世界上生产规模最大的照相机工厂。
▲创始人 卡尔·蔡司
二战期间德累斯顿照相机工厂被盟军炸毁。二战结束后，在耶拿大学的支持下"Carl Zeiss Jena"的标志很快又出现了，史称"东蔡"。而在美国的支持下，在联邦德国(西德)的奥伯考亨重新建厂，西德的产品冠名Carl Zeiss，史称"西蔡"，蔡司工厂从此一分为二。两德统一后，东西德的蔡司厂又联系经营，这时的蔡司双剑合壁，在光学领域已经是第一强者。进入数码时代，依靠蔡司的鼎力相助，原本是光学外行的索尼，摇身一变，成为消费级数码相机的业界老大之一。
蔡司：超精密航天光学巨头
蔡司超精密航天光学设备主要服务于各种航天器和探测器的摄像摄影。
蔡司为美国太空人瓦尔特·施艾拉在第一次水星计划-大力神8号任务中改装款哈苏500c相机进入太空。
蔡司一直为美国早期的月球探测计划和阿波罗计划提供光学元件，包括为月球环绕任务设计的大光圈镜头和登月时使用的哈苏接环镜头。一共有12颗阿波罗计划使用的蔡司镜头被留在月球上。
▲阿姆斯特朗拍摄的这张照片即是使用蔡司比奥刚（Biogon）镜头
蔡司也为NASA（美国国家航空航天局）专门生产过一款太空用相机Contax 137 MD NASA，该相机被用于NASA的探测器中。
1897年蔡司生产出了第一台天文望远镜。1920年代，蔡司加入了当时的反射望远镜风潮中，开始生产大型天文望远镜。较有名的是德国汉堡天文台的1米口径望远镜。
意大利国家光学天文台和欧洲南方天文台也使用蔡司生产的望远镜。蔡司设计和生产詹姆斯·韦伯太空望远镜的镜头。
卡尔蔡司于1950年代生产的130mm口径折射望远镜。现陈列于北京天文馆。
蔡司制造南欧天文台的超大型射电望远镜
▲蔡司设计生产詹姆斯·韦伯太空望远镜的镜头
詹姆斯·韦伯太空望远镜是美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局联合研发的红外线观测用太空望远镜项目。总质量为6.2吨，约为哈勃太空望远镜(11吨)的一半。主反射镜由铍制成，口径达到6.5米，面积为哈勃太空望远镜的5倍以上。预计在2018年10月发射，通过红外波段对宇宙进行观测，以帮助科学家进一步了解宇宙的结构。
蔡司：高端民用相机镜头
蔡司康泰时相机，授权八洲光学（日本）生产，是高端的专业相机。（镜头上十分明显的logo “Carl Zeiss”）
蔡司潘太康相机，授权韩国代工生产。（图中“Pentacon”就是潘太康）
蔡司ZM系列镜头M接环适用于M Mount旁轴相机，例如柯尼卡公司的Hexar RF (使用 Leica M 接环)、Cosina Voigtl nder Bessa RxM/RxA 系列 (使用VM接环)、Rollei(禄莱) 35RF、爱普生 公司的数码相机 RD1(机身基于Cosina Voigtl nder Bessa)、徕卡M系列。
▲佳能（日本）照相机的蔡司镜头
▲索尼（日本）照相机的蔡司镜头
蔡司本身很少生产消费级相机镜头，多是向日本的代工商提供光学和机械的设计在当地生产，并安装上日本设计的电子模块和相机接环。2005年4月27日，蔡司公司宣布与诺基亚（Nokia）公司在相机移动电话市场，给予商标的使用权。第一款出现了这种合作的产品是诺基亚N90，他使用了全世界最小的蔡司镜头。
▲经蔡司认证的诺基亚手机镜头
相机领域中国并非最差劲
中国相机工业里，实力最强的是凤凰，上海海鸥第二。胶片时代，两家都有单反。
凤凰是1960年代由上海和南京的五家光学、相机、模具、仪器、精密机械厂内迁江西上饶重组建立的，其中南京光学仪器厂的技术是来自五十年代原东德蔡司。当年凤凰有一两款机型和日本中端相机差距不大，加上当时有那么一两枚好镜头，够凤凰吃了好些年，直到着胶片相机整体消失，凤凰相机才进了博物馆。
必须提到，凤凰单反的快门，纯机械的，最快速度1/2000秒，三星速度是1/6000秒，尼康和佳能速度是1/8000秒，不过三星是进口日本的快门零件，自己研发估计1/1000秒都做不出来。
在胶片时代，旭光学是日本相机老大，数码时代后，才被尼康和佳能甩掉了。旭光学靠着韩国人的虚荣心大赚了一笔，所以在这个领域，凤凰比三星强很多。
之所以国内相机厂商死在转型上，主要是对于感光芯片和光学对焦系统，以及镜头组合等等光学方面深入的研究不行。
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