目前全世界范围内的大象有两种，一种是印度象或名亚洲象，另一种是非洲象。印度种比较小，但完全长成的雄象从肩部到地面有3米多高。它庞大的身躯盖有厚而多皱纹的皮，皮上仅有稀疏的毛。皮的皱纹是许多虫类的觅食场和躲藏处，我们常见到食虫的鸟在它的背上。那些鸟在那里过着一种安逸的生活，而大象也乐此不疲，因为鸟能啄去它身上的寄生虫，而给它以舒适的享受。
大象的颈部是非常有力的，但因为很短，不能使它的巨头做充分的动作。头必须强大到有担负它的长牙的重量的可能，且须有足够的地方容纳那巨大的肌肉，以运动它的长鼻。大象常常使用其鼻的上端和头上骨质的地方以推运东西，正如一种攻城槌一般，它能这样做而不致自己受伤。在骨的坚强的外层的后面，充满了含空隙的网状组织，空隙间是由极薄的骨质板隔分开的。
鼻骨和颚骨中有类似的空气小室、它们可以互相交通，而最后达到鼻孔、所以空气可以侵入空隙。大象的巨头上含有这些空隙，所以并不如外貌所示的那般重，但是仍很坚固，不易伤毁。弹丸如果射在它的额上，也仅仅是埋没在空隙的中间，绝不会伤及它的脑。它的脑比任何动物的脑都要大，即使鲸的脑也不及它的大。
幼象的门齿早就脱落，代之而起者即其长牙，长牙终生长大，雄性的常常长到极大，雌性的较小而略直。长牙是由细腻而有弹性的齿质所形成的，仅有一些珐琅质，不久即被磨去。那齿质即是商业上宝贵的大象牙。大象的长牙有许多的用处，能掘起植物的根，刺戳或者制服其敌或支持其长鼻所卷起的重物，但大象常常很谨慎，唯恐其长牙折断。
然而使大象出名者就是它的长鼻。这个奇异的器官是鼻的延长体，但与上唇也连合在一起。它是由一支长而直的管，中间分隔为二，极有弹性而可活动，因为它是由一圈一的肌肉所形成的，极富于感觉力，因为它是含有细致的神经的。末端之上部有一个指形的突起物，"这东西的感觉敏锐可等于盲人的训练过的手指"。大象的长鼻可用作手，用作臂，亦可用作唇。它用鼻来撕裂它所爱吃的含汁的植物，而放到口中;或用以折断树枝，而扯去其叶与树皮;或修成一把扇子，而驱除白天不停地打扰它生活的飞蝇;它饮水时更会用其长鼻盛水，把鼻弯折，而把水倾倒到口中。
大象的腿的上半部分是长的，所以膝关节很低。足骨短而粗。前后肢各具有五趾，但均为纤维与筋腱所紧裹，是不能独立活动的，而且它们的外表几乎是看不出的，不过露出包裹趾尖之蹄或新月形的趾甲之尖端而已。这样大的足外形好似铺路工人的槌，且有一个平阔而不分的足趾，使大象行走时毫无声息，且亦可把它作为极可畏的武器。
亚洲象的老家是在沿喜马拉雅山麓的大丛林中及印度全境、马来半岛和几个大岛上的。它们通常以20-40头为一个家族，群体地分住着，但有时这样的几个大象群也联合地住在一起。经过若干时候，每群由一老的长牙者率领着，群中诸大象均绝对地服从它。母者与幼象前进，雄象殿后。许多成年的雄象，除了交尾期外，常常独自住着。但有时它也试图加入群
中而取得其领袖的地位。除了旧领袖衰老无能外，它每每失敷而水被駅逐。其他一大象群也不肯任由它加入，因此它只得离样独处面成为一个恶徒这种恶徒离群愈久，脾气愈坏，并且往往是非常危险的。那些照常地住在群中的大象，它们都非常平和，对于人类及别的动物也很少攻击。大象在攻战时每次都将它长鼻高高卷起，且十分谈慎不使它受伤，因为它没有了长鼻是不能生存的，它的长鼻虽有两柄长牙为其保护，可是非常易于损坏，好像花园中的蝓蛞一般。
无论任何动物都不敢冒险攻击大象群，就是一头虎也敌不住一头大象，除非前者能不被其长牙所刺倒或不被其无情的蹄所践踏。大象是完全食草的动物，它们虽有其爱吃的植物，可是无论是草类、树叶或嫩枝，它也绝不会错过。它们经过种植区时，把谷类践踏拔掘，毁伤殆尽，所以印度人常要看守他们的稻田。他们在田旁建造一个高而坚牢的平台，两个人轮流看守，如果有大象行近时，守者呼喊敲鼓，并发出种种声音，使大象受惊停止前进的脚步。这对于谨慎小心的大象群是很能够奏效的，但一头"恶徒"却是不容易吓退的，它今晚去了明晚又来，明晚去了后晚还来。
母象通常每两年生一子，其子出生时大约高3英尺，能继续生长大约25年。它以口吮乳，与其他兽相同，吮乳时把它的鼻卷在头顶后面。据说，母象肯哺乳群中的任何一头幼象，所以，幼象无疑是受群中任何大象的善待和保护的。幼象出生数小时后即能与大象群共同行动，它是个早慧者。最初，幼象在其母亲的前面行走，母象以长鼻放在它的背上引导它前行，等幼象稍具体力之后，它在它的母亲的体下奔走，若遇到细微的惊吓，便退入母亲的怀中，许久才出来。游泳时，母象先用长鼻扶持幼象，后来则竟把它很轻松地负在背上。
非洲的大象要比亚洲的大象大得多，它们所爱吃的食品为含羞草属的嫩枝。但这种植物生得很高，它的长鼻还达不到那嫩枝，因此它把那树连根拔了起来。有些被拔起的树很大非洲象自从恺撒时代曾用于装饰及战争之后，没有人用过它，因此它也没有得到印度的大象所享有的人类的保护。为了商业上的利益而杀大象的行为也没有什么限制，所以它的数目减少得很快。目前非洲象已经成为了濒危物种，希望每个人能够抵制象牙制品，保护最后一群大象。
