第二次鸦片战争期间，由于清朝的抵抗不利，英法联军攻入北京城，火烧圆明园，致使园内大批精美文物流失海外，而这其中就包括著名的十二生肖兽首铜像。
此后百余年间，几经辗转，这些铜像的安身之所也失去了踪迹，尽管自改革开放以来，随着我国国力的显著提高，国内相关人士加大了对十二生肖铜像的寻找力度，但至今仍有5件铜像下落不明。
在已经回归祖国怀抱的7件铜像中，最后两个回归的是鼠首和兔首，它们于2013年4月26日被“原持有者”法国皮诺家族无偿“捐赠”给了我方。
鼠首、兔首
而就在四年之前，两件文物还没有回归的时候，一名名叫蔡铭超的我国商人曾以3149万欧元（折合人民币约2.7亿元）的高价在法国佳士得拍卖会上成功将其拍下。
不过出乎意料的是，一向讲求信誉的蔡铭超却在拍卖结束后拒绝付款，这在当时的社会各界引发了极大的争议。
蔡铭超究竟有什么身份？他到底为何要这么做？他又将面临着怎样的舆论？鼠首和兔首又为何能在4年之后顺利地回到祖国怀抱呢？如今的蔡铭超又过着怎样的生活呢？
蔡铭超
关于蔡铭超的这一行为，还要从十二生肖铜像丢失时讲起。
十二生肖的前世今生圆明园始建于1707年，在消耗了中西艺术家多年心血和大量人力物力的条件下，经过百余年的修缮和扩建才得以最终竣工，园内聚集了当时海内外众多的奇珍异宝，有着“万园之园”的美誉。
而位于海晏堂内的十二生肖铜像便是这一杰作的精华部分之一，海晏堂内有池，池上有台，而这些兽首人身的铜像便立于两侧，雕刻栩栩如生，是清代青铜器中的精品。
古人常以生肖计时，故而这些铜像采用中空设计，中间以水管相接，每到相应的时辰，就会有水从相应的铜像口中喷出，以水报时，到了正午时分，十二座铜像则同时喷涌，蔚为奇观。
海晏堂内的十二生肖兽首铜像
然而康乾盛世转瞬即逝，随着西方工业革命的兴起，自诩“天朝上国”的清朝很快就以闭关锁国落后于时代的潮流，随后，鸦片战争的一声炮响更是给给盲目自大的清王朝带来了致命的一击。
仅仅20年后，英法联军就率领区区几千人的军队长驱北上，竟然不费吹灰之力就拿下了北京城，圆明园内无数的奇珍异宝自然成为了这些侵略者们争先抢夺的对象，而十二生肖铜像也被他们装车运回国内，随后由于年代久远，不知所踪……
在铜像流亡海外之后，一些有识之士始终没有放弃过寻找它们的下落，可由于当时国内战乱频仍，加上我国在国际社会上的弱势地位，迟迟未能找到任何有价值的线索。
新中国成立后，我国的国际地位显著上升，综合国力不断增长，尤其是在改革开放以后，经济实力有了一个显著的飞跃，祖国在背后的支撑让越来越多的相关人士增强了寻回铜像下落的信心。
1993年，以“保国利民”为口号的中央企业保利集团正式成立，该集团的一项重要工作就是致力于抢救保护流散在海外的中国珍贵文物。
牛首、猴首、虎首
2000年，21世纪的开篇之年，保利集团就在香港举行的佳士得和苏富比拍卖会上以高价将牛首、猴首、虎首竞拍成功，使这三件流失国外的文物得以回国，开启了兽首回国的道路。
三年后，中华抢救流失海外文物专项基金会又出资将猪首从一位美国收藏家手中购回，2007年，著名企业家何鸿燊又以高价购得马首铜像并无偿捐赠给了国家，至此已有五件生肖铜像回到了祖国的怀抱，这让人们对其它七件铜像的追寻更加充满了信心。
2009年2月25日晚，鼠首和兔首以拍卖的形式重现于世人面前，并最终以2.7亿元人民币的高价被一神秘人物购得，国内民众和全世界的文物爱好者都对此人的身份产生了浓厚的兴趣。
十二生肖铜像自流失之日算起到发现这两个铜像之前已经过去了近150年的时间，在如此漫长的时间里，经过多番努力，国内的相关人士才找到了5个兽首，如今一下子竟然又出现了两个，瞬间就引起了社会各界的极大注意。
十二生肖铜兽首
而就在几天之后，人们在一场发布会上得知购得这两件珍贵文物的人就是蔡铭超，但他却没有付款，这让大家感到十分震惊，一时间引发了热议……
一个精明的商人蔡铭超，出生在福建省泉州石狮市的一户普通人家，伴随着改革开放的浪潮，他在青年时期做起了服装生意。
蔡铭超在商场长期摸爬滚打的过程中，逐渐养成了十分敏锐的眼光，往往能对潜在的市场有很强的洞察力。
上个世纪90年代初，随着我国对外开放的深入，蔡铭超在做生意时发现外国人对瓷器的青睐程度要明显高于国内的其它工艺品，为此他主动做起了瓷器生意，并且成立了厦门七月情陶瓷文化有限公司，几年下来，利润颇丰。
蔡铭超
紧接着，航空运输的发展又让蔡铭超看到了商机，因为当时机票代理工作有着超高的利润，有些业务好的相关人员一个月就能赚几万乃至十几万的收入，于是，他果断利用在业务上建立的各种关系，取得了机票代理的资格，实现了发家致富。
不过蔡铭超却和一般的商人不同，他不仅闷声发大财，低调做事，获得了很好的人缘，而且还经常做一些实实在在额好事，在与人交流的过程中也很是善良随和。
一次，有一位记者在采访他之前表情十分凝重，蔡铭超立刻就注意到了记者的状态，当即向记者轻声询问原因，原来记者在来的路上遇到了一位受伤骨折被送往医院的女童，心里很是难过。
蔡铭超得知后，先是安抚了记者的情绪，随后又在私下里让秘书专门给那名女童的父母送去了5000元钱用作治疗费用，而他不求回报，因为他觉得自己只是尽了一点绵薄之力。
蔡铭超
进入21世纪后，蔡铭超预感到机票代理工作的利润将会越来越低，于是他果断就将机票代理点转手给了别人，自己又做起了瓷器生意。
但同时蔡铭超也在经营着茶叶生意，为了营造古朴的氛围，他经常在店里的柜台上摆起了古玩，这是他和收藏结识的开始。
2001年，蔡铭超在谈生意期间，受到了一位美国客户的邀请，前去参加了苏富比拍卖会，这让他大开眼界，他没想到一件小小的文物竟然会有如此高的价值，并且还会迎来那么多的富人争抢。
蔡铭超发现这是一个非常有前景的行业，于是，他产生了做文物收藏工作的想法，当时厦门市内最大的文物交易企业当属国企厦门国际商品拍卖公司。
为了能够进入这里工作，蔡铭超开始苦心钻研起了和文物有关的知识，包括珍品鉴定、艺术分析以及拍卖的各种事宜，很快就通过了面试，并且凭借个人能力当上了公司艺术部的经理。
蔡铭超
就任以后，蔡铭超利用岗位的优势，继续进行专研，当他看到一件古代的精美瓷器时，当即被古人的智慧和对品质的追求深深感染，他兴奋地说道：“这件瓷器上有一种现代人已经失传的认真，我们有责任将其发扬并传承下去。”
接下来的几年，蔡铭超在工作时只要碰到自己不熟悉的藏品，他就立刻查找书籍，此外，还会主动拜访一些藏友，向他们问个究竟，“没有谁天生就是个收藏家”厦门收藏协会会长丁建南看到蔡铭超的努力后说道。
没过多久，蔡铭超就成了圈内著名的文物收藏爱好者，由于他非常喜欢穿立领的黑色中山装或者唐装出席各种活动，所以颇具收藏专家的样子。
2005年，蔡铭超为了更好地施展自己的才华，主动放弃了公司相当丰厚的待遇，毅然辞职，从此开启了独自的收藏生活。
一年后，蔡铭超用一百余万元资金在厦门创办了心和艺术拍卖有限公司，因为他平日里对毛主席十分崇拜，于是，他专门让人在公司前台的墙壁上挂了一副毛主席的画像，以此作为勉励。
蔡铭超
因为之前已经有了五年的行业经验，再加上从商积累的大量财富，蔡铭超刚建立公司就经营得十分顺畅，但由于他为人低调，在公司成立之初，除了好友之外，外界基本上还不知道他的存在。
2006年10月7日，香港苏富比拍卖会上正在对“佛光普照——重要明初鎏金铜佛”专拍场的数件珍贵佛像进行拍卖，而其中对“明永乐鎏金铜释迦牟尼坐像”的竞拍更是达到了高潮，没多久就抬到了起拍价数倍的价格。
此时，蔡铭超就坐在会场的最后一排，十分低调，面对富商们的频繁加价，他依然不动如山，直到人声稀疏的时候，他高高地亮起了牌子，一举将这尊佛像的价格抬到了近亿元，满座皆惊。
前排的看客纷纷给他让开了视野，聚光灯打在蔡铭超的身旁，很多人都不知道他的确切身份，但加价还在继续，可无论别人如何跟，他都立刻拿出更高的价码，直到全都放弃为止。
明永乐鎏金铜释迦牟尼坐像
最终，蔡铭超以1.166亿（包含佣金）港币的高价拿下了这尊佛像，同时创造了当时中国艺术品在世界上拍卖的最高纪录，这让他一夜成名，而他的公司也逐渐走进了收藏爱好者的视野。
曾有记者询问蔡铭超以如此高价拿下一尊佛像是否值得时，蔡铭超说道：“其实这比我预估的价格要低了一些，这尊佛像不仅工艺精湛，而且有很大的研究价值，此外，还能成为区域文化的体现。”
原来蔡铭超在进行竞拍之前，就制定了一个计划，即在拍得佛像以后，将其运回厦门，然后专门为它见一个庙宇，使其成为厦门市的一个旅游景点，这样既可以获得长期的效益，而且对藏传佛教也是一种弘扬。
一颗爱国之心此后，相关媒体纷纷前来对蔡铭超进行采访，他们发现了蔡铭超曾经不平凡的经历，并且逐渐揭开了他的神秘面纱，仅仅不到四年的时间，心和艺术拍卖有限公司在蔡铭超的经营下就成为了厦门档次最高的一家拍卖公司。
但盛名之下的蔡铭超没有忘记自己的初心，他依然十分低调，而且一如既往地支持着厦门的各项建设，并且为家乡百姓的生活提供了很多的帮助，以致于后来在引起争议时，厦门收藏界和家乡父老都对他鼎力支持。
不仅如此，蔡铭超身居高位也从来没有盛气凌人，对待以前的老朋友，他总是展现出极大的热情，并不管对面身份的高低，业界人士也普遍对他十分欣赏，渐渐地，他的生活又变得十分平静，直到一次拍卖会的开启……
2009年2月25日晚上8点，佳士得拍卖会在法国巴黎再次进行，而在此前，虽然拍卖会的工作人员对拍品进行了严格的保密，但像蔡铭超这种十分有实力的收藏家还是知道了此次拍卖会要拍卖鼠首、兔首的消息，他听后心情波动很大。
因为蔡铭超知道这两件兽首都是当年英法联军从我国抢走的，所以本次的拍卖明显就不合法，但又无法告知国家向法国政府申请返还文物，因为他知道国际上的一个条约。
被英法联军焚烧之后的圆明园废墟
那是1995年6月，罗马外交大会上通过了由联合国教科文组织授权、国际司法协会组织专家组起草编纂的《关于被盗或者非法出口文物的公约》，上面规定了主权国家可以向他国申请流失文物返还。
但公约的生效时间定在了1996年之后，而这年中国刚刚加入这一个公约，也就是说圆明园丢失的文物发生在1996年之前，不适用于这一公约，无法提起有效的诉讼，很显然这个条约是西方霸权的又一体现。
眼看拍卖会就要到来，蔡铭超内心很是着急，他当然想绕过拍卖会，直接将文物收购回来，但他又清楚地意识到拍卖会的日期已经确定，很难改变，可他直接竞拍的方式又不合理，因为他知道这本来就是中国的东西。
到了这天晚上七时，距离拍卖会还有一个小时的时间，等在休息室里的蔡铭超还是十分犹豫，他给好友王定乾（中国台湾著名收藏家）紧急打了一个电话。
王定乾
蔡铭超着急地说道：“你拍不拍？一定要拿下这两件文物，绝不能再让外国人抢了去，但是为了国家的尊严，事后采取技术性不付款的方式让它流拍。”
王定乾一听就直到此事事关重大，不敢贸然行动，同时又极力劝说了蔡铭超让他慎重，因为这样很有可能会给他的信誉甚至安全都带来很大的损害。
但蔡铭超处于对祖国的热爱还是做了，当然，他没有亲自出面，而是委托了一个工作人员，并且通过电话交流的方式在幕后参与竞拍，期间无论对面如何加价，他都果断地跟进，最终以2.7亿人民币的高价成功于次日凌晨将两件消失已久的铜像拿下。
因为不知道究竟是谁拿下了这两座铜像，社会各界对此议论纷纷，而中国政府有关部门也对此次竞拍一事非常关注，当得知有鼠首、兔首进行拍卖时，有关部门当即对这一不合理的行为表示了反对。
拍卖结束后的当天，国家文物局就发出了《关于审核佳士得拍卖行申报进出境的文物相关事宜的通知》，而3月2日蔡铭超在新闻发布会上也以拍品无法入境为由，拒绝支付货款，在收藏领域瞬间引起了轩然大波。
蔡铭超
当时就有国外媒体怀疑这件事是我国政府授权的，蔡铭超得知后，立即站出来澄清此事全系个人受爱国之心驱使所为，与政府没有任何关系。
由于事情越闹越大，国家文化部副部长欧阳坚在10日后再次向外界重申了中国政府坚决反对文物非法拍卖，并表示蔡铭超的参与竞拍而不付款的行动纯属个人行为。
于是，包括专家和网友在内的社会各界人士随即对这一特例进行了激烈地评论，褒贬不一……
一个引发争议的举动当时，有相当一部分人对蔡铭超的过激进行了猛烈地批判，有些甚至还公然宣称他是沽名钓誉的不良商人。
鼠首、兔首捐赠仪式
这些反对者们认为佳士得非法拍卖文物本来就是一场肮脏的交易，如果没有蔡铭超的“搅局”，国家完全可以站在道德的制高点上，通过外交途径进行合理地沟通，届时两件铜像肯定会回到祖国。
而蔡铭超参与竞拍的行为本来就是变相地承认了拍卖的合法性，这与国家文物局的态度背道而驰，他们认为正是由于蔡铭超的行为给之后的谈判带来了不必要的麻烦。
此外，他们还认为蔡铭超的高价竞拍是有意哄抬文物的价格，从而极有可能让剩下的生肖铜像持有者产生奇货可居的想法，这对日后的铜像找寻和回归变相地增加了很大的困难。
而最令他们无法接受的是，蔡铭超竟然公然声明不支付货款，他们觉得这对我国国民的国际形象造成了很大的损害，并且认为他纯粹是为了个人炒作，而全然不顾国家的利益……
蔡铭超
面对种种质疑，蔡铭超一一做出了解释，他表示自己的行为纯属是为了国家的尊严，而且他完全没有必要以信誉的极大缺失并且很有可能面临法律的制裁为代价进行宣传，因为他本来就很低调。
不过在之后的一次网上民意调查过程中，还是有超过七成的民众认可了他的行为，并表示他的过激举动情有可原，一些人还称呼他为“民族英雄”。
即便是业内的一些同行，也普遍对他的这一行为很是理解，因为在那种情况下，似乎没有比这更好的选择。
在民众进行争论的同时，国家也在和拍外会负责人员、兽首持有者、以及法国政府的有关人员进行着持续的沟通，在多方的努力下，四年之后，鼠首、兔首终于回到了祖国的怀抱。
蔡铭超
而在经过有关部门的审议之后，也没有对蔡铭超进行追责和处罚，而蔡铭超经过此次事件，也对文物保护一事有了更加清醒地认知，如今，他已退出了拍卖行业，继续过起了平凡而又低调的生活。
纵观十二生肖兽首铜像从遗失到部分回到国内的历史，我们应该清醒地认识到一个强大的国家才是文物得以保存、回归的前提和基础，它们的流失始于晚清的腐朽和落后，而如今它们的逐渐回归则得益于国家地不断繁荣强大。
因此，对蔡铭超事件的清醒认知，应当站在国家的强大这一出发点之上，也正因为国家富强了，一些相关的民族企业家才会有底气、有信心、有实力地去为文物寻回做出努力，在这一点上，蔡铭超的爱国之心是值得肯定的。
蔡铭超
而至于他在具体执行方式上的过激行为，很明显是非主流的国宝保护手段，不值得提倡。但也因此加深了全民族对文物保护的认知，因而我相信在未来中华儿女对文物保护的热情和决心将更加地坚定。
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