世界热爱足球，中国的‘蹴踘’活动，更是原始足球的原型，就不必说国人对足球‘爱恨交加’的复杂感情以及超高关注度了。全民关注足球、全民发展足球，我们应该对现代足球赛的历史有一定的了解，所以就不得不提英国名校——剑桥大学了。
有关现代足球的雏形，可以追溯到遥远的中世纪原始足球，当时的所谓“足球运动”只能被视为现代足球起源的一种抽象概念，较之如今的现代足球没有太多相同之处。“匪帮足球”（mob football）的概念，在赛程的核心思路上反倒与现代足球相差无二。
当A组出发运送物品时，另外一个村子的团队B组就要阻止对方，一旦能够在路途中抢得这一标记物，并且以最快速度成功送到A村庄附近的目的地，这场比赛的获胜者便由最开始运送带标记物体的A组转变为B组。上述就是中世纪欧洲原始足球的主要比赛方式，核心思路是不是就与如今的现代足球不谋而合：即对于“领地”的抢夺。如今分列半场的两支球队不就是中世纪互相比赛的两个村庄吗，而被称呼为最终目的地的教堂或其他目的地不就是如今的球门吗？由此来看，“匪帮足球”（mob football）被称为现代足球的开端倒不是没有道理的！
但那时的足球运动没有规范、不成体系。有些城市认为在比赛过程中应该禁止双手触碰标记物体（标记物体一般是球类），只能通过成员彼此之间的脚下传递，来突破另外一个村庄的拦截线；有的城市却认为可以使用双手保护标记物体，不过这样一来“匪帮足球”（mob football）的赛程便几乎成为了一场“群架”，球赛的观感成倍下降，甚至还给赛场周遭的居民造成不小的影响。
1848年，剑桥大学计划与牛津大学举行一场足球友谊赛。考虑到两所大学处于不同的城市，故此他们各自的足球队所使用的规则也不尽相同，为了在赛前统一两支球队的足球规则，举办方剑桥大学委派自己的管理人员实地考察了两支大学所使用的规则并且将其融合成一种更具有包容性的全面化规则，这一规则就是对足球历史起到推动性作用的《剑桥规则》。
《剑桥规则》的一个突出贡献就是首次将足球比赛双方的固定人数写进了书面规则之中。现在具体《剑桥规则》的内容已不明确，但基础的人数要求是清晰的：即单支球队在比赛开始时应当使用11名球员，如比赛过程中有球员因其他原因被迫退场也不可以替换新球员上场。这一规则除了替补球员这一概念的日后补充，基本完全照搬使用到了今天。有关于为何首发名单最多只有11人这一规则的诞生还有一个有趣的小插曲：剑桥大学规则编撰部的成员因为始终无法确定究竟单支球队该派上多少名成员而争论不休，最终他们决定干脆就以单一剑桥大学宿舍所住人数确定（当时剑桥大学一个宿舍住11人），谁也没有想到当初的无心之举竟然成为了延续百年的关键规则。
