《黄土高天》这部电视连续剧，塑造了陕北金水县丰源村40年农村改革前后故事。农村改革前丰源村是远近闻名“红旗村”，就是这样一个被县、乡树立为典型的村，每年人均口粮不超过300斤，农民连年吃不饱，有时连吃上白面馒头就算是奢侈品了。青年农民秦学安是个干脆麻利的人，在送被救助2个逃荒安徽母女回家时发现安徽农业丰收，通过赵秀娟姐夫的口，董勇扮演的秦学安知道安徽搞包产到户。他是丰源村第一个吃螃蟹的人，俏俏在二队搞包产到户，当年粮食丰收，二队农民吃上白面馒。
秦学安除了打响丰源村土地承包第一枪外，在改革征途上也先人一步，率先承包队里荒芜的果园，对果园病虫害一窍不通的他，只能救助弟弟帮助，病虫害得到防治，果园取得丰收，也为他赚取第一桶金。秦学安只要依靠果园的收益，可以过上枝麻开化节节高的生活。影视作品把他思想进行一次再升华，富于他“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的家国情怀。他通过药材商人刘海介绍，动员乡亲们采集野生柴胡获得一些收益，但毕竟野生的柴胡量小，不能满足村民对富裕需追求。于是他与药材商签定药材供货合同，解决农民后顾之忧。在量上做文章，决定带领乡亲大面积种植柴胡，从根子上扭转农民口袋仍空空现状。
天有不测风云，人有旦夕祸福。在秦学安带领大伙大面积种植柴胡当年，发生了一起大家不愿看到的结局，当年雨水比较多，柴胡生性耐旱怕涝，造成柴胡根系腐烂。为了不让病菌传染到别的田块，秦学安心里明白，只能往田块里撒石灰，尽管撒石灰的田块三年将无收成，他仍义无反顾将石灰撒了。为了兑现因种植柴胡给乡亲们造成的损失，他依然信守承诺，将卖苹果所购的拖拉机以及未到期果园低价转让出去用于偿还债务，包括收购药材商的违约金。正是他的义举，感动了众乡亲，老支部张天顺对秦学安带头包产到户、带领大家搞农业产业结构调整等行动深表赞同。村支书这副担子交由秦学安挑，他能挑好，自己也放心。
不经历风雨，怎见得彩虹，中药材种植成功后，秦学安在带领群众致富的道路上没有止步，在村里办起药材加工厂，从事美丽乡村建设，村里办起学校、敬老院，使幼有所教、老有所养的梦想成为现实，丰源村农民日子已今非昔比。由于秦学安农民身份，受思想文化局限性影响，对自己儿女扎根农村不能理解，后经县委方书记思想开导，对儿女成为新型职业农民也给予支持，对新一任村班子引进农业综合开发，搞乡村旅游，树绿水青山就是金山银山新发展理念完全赞同，作品结尾也为今后我国农业发展出路进行有益探索。
